Los viajes en vehículos en invierno pueden causar daños duraderos a la tundra, según un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks publicado en la revista Aplicaciones ecológicas .

Las cicatrices de los estudios sísmicos para la exploración de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico permanecieron durante décadas, según el estudio. Los hallazgos contrarrestan las afirmaciones hechas por la Oficina de Administración de Tierras en 2018 de que la exploración sísmica no causa "impactos significativos" en el paisaje. Esa determinación de BLM permitiría un proceso de revisión ambiental menos estricto de exploración sísmica en el Área del Refugio Ártico 1002.

Martha Raynolds de la UAF, el autor principal del estudio, dijo que ella y otros científicos han documentado los impactos duraderos de los senderos invernales a lo largo de años de investigación de campo. Su papel escrito por un equipo interdisciplinario con experiencia en la vegetación ártica, nieve, hidrología y permafrost, resume lo que se sabe actualmente sobre los efectos de la exploración sísmica del Ártico y qué información adicional se necesita para regular eficazmente los viajes invernales a fin de minimizar los impactos.

Se utiliza un patrón de cuadrícula de líneas de levantamiento sísmico para estudiar la geología subterránea. Estos senderos así como los senderos provocados por los campamentos que apoyan a los trabajadores, dañar la tundra subyacente, incluso cuando está limitado a congelado, condiciones cubiertas de nieve. Algunas de las cicatrices existentes en la tundra se remontan a más de tres décadas, cuando se iniciaron los levantamientos sísmicos 2-D de invierno. La topografía 3-D moderna requiere una red más estrecha de líneas topográficas, con tripulaciones más grandes y más vehículos. El estudio propuesto del Área 1002 resultaría en más de 39, 000 millas de pistas.

"Los viajes por la tundra en invierno no son una tecnología que haya cambiado mucho desde los años 80, "dijo Raynolds, que estudia la vegetación del Ártico en el Instituto de Biología del Ártico de la UAF. "Los impactos van a ser tan malos o peores, y hay muchos que proponen, muchos más kilómetros de senderos ".

Las condiciones para viajar por la tundra en invierno se han vuelto más difíciles, debido a un aumento medio anual de la temperatura de 7-9 grados F en la llanura costera ártica de Alaska desde 1986. Esas condiciones más cálidas han contribuido a cambiar la capa de nieve y descongelar el permafrost. El impacto de las huellas en la vegetación, los suelos y el permafrost eventualmente cambian la hidrología y el hábitat de la tundra, que afecta a las personas y la vida silvestre que dependen del ecosistema.

El documento sostiene que se necesitan más datos antes de continuar con los esfuerzos de exploración del Refugio Ártico. Eso incluye mejor información sobre los impactos de la exploración sísmica 3-D; mejores registros meteorológicos en la región, particularmente datos de viento y nieve; y mapas de alta resolución del hielo subterráneo y la hidrología del área. El estudio también enfatiza que el terreno y la topografía variados en el Área 1002 son diferentes de otras partes de North Slope, haciéndolo más vulnerable a los daños de la exploración sísmica.