Un nuevo estudio publicado en Ciencia Abierta de la Royal Society , arroja luz sobre los orígenes y la evolución de las lenguas de signos europeas. Usando métodos de redes filogenéticas para comparar docenas de lenguajes de signos, los académicos identifican cinco linajes principales de lenguajes de signos europeos que se dispersaron a otras partes del mundo a partir de finales del siglo XVIII.

Los lenguajes humanos naturales se presentan en dos tipos principales en función de la modalidad en la que se expresan y perciben:lenguajes hablados en la modalidad oral-auditiva y lenguajes de señas en la modalidad gestual-visual. Aunque los idiomas hablados y sus historias han recibido la mayor parte de la atención científica, los eruditos asumen que firmar, aunque mucho menos estudiado, es al menos tan antiguo como el habla.

"Si bien la evolución de las lenguas habladas se ha estudiado durante más de 200 años, la investigación sobre la evolución de la lengua de signos está todavía en su infancia, "dice Justin Power, primer autor del estudio. "Mucho de lo que sabemos sobre la historia de las lenguas de signos contemporáneas proviene de relatos históricos de contacto entre instituciones educativas y educadores para sordos. Queríamos saber si una comparación de las lenguas de signos utilizando fuentes contemporáneas e históricas podría arrojar luz sobre cómo las lenguas de signos europeas se han desarrollado y se han extendido por todo el mundo ".

Una base de datos de lenguajes de signos históricos y contemporáneos

Muchos de los lenguajes de señas del mundo incluyen un conjunto de formas manuales que representan un alfabeto escrito, que los firmantes usan para deletrear palabras escritas usando una secuencia de formas de manos. Se pueden encontrar ejemplos históricos de tales alfabetos manuales para muchas lenguas de signos que se remontan al establecimiento de instituciones educativas para sordos durante la Ilustración europea.

Para realizar el estudio, los investigadores comenzaron por construir una base de datos anotada de 40 alfabetos manuales contemporáneos y 36 históricos. Luego compararon los alfabetos manuales utilizando métodos de redes filogenéticas, que puede mostrar diversos grados de relación entre muchos idiomas al mismo tiempo. Esto les permitió visualizar y comprender las complejas conexiones entre los lenguajes sin asumir a priori que las similitudes entre los lenguajes se deben simplemente a la herencia común, como sugerirían los métodos de árboles filogenéticos.

"Para este estudio, Hemos creado la base de datos comparativa interlingüística más grande de lenguajes de signos disponible, "dice Johann-Mattis List, otro de los autores del estudio. "La base de datos nos ayuda a rastrear la evolución de los lenguajes de signos durante los últimos siglos, proporcionando una imagen más clara sobre las raíces de la diversidad contemporánea de los lenguajes de signos del mundo ".

Los enfoques de redes filogenéticas revelan cinco linajes principales

Adaptando métodos de la lingüística histórica y la biología evolutiva, el equipo de científicos pudo inferir relaciones probables entre lenguajes de signos. "A pesar de tratar con datos fundamentalmente diferentes, las analogías entre la evolución de los lenguajes de signos y la evolución biológica son sorprendentes, especialmente cuando miramos la ganancia y pérdida de rasgos específicos de linaje, "señala Guido Grimm, el filogenético del equipo.

Los investigadores pudieron agrupar los lenguajes de signos en el estudio en cinco linajes evolutivos principales, similar al uso de redes filogenéticas creadas en la investigación genética, revelando cómo los idiomas cambiaron a medida que se extendían por Europa y otras partes del mundo. "Los métodos de red nos permiten analizar en detalle la compleja evolución de linajes completos, alfabetos manuales, y formas de manos individuales, "agrega Power." La integración de estos métodos con nuestra investigación sobre alfabetos manuales históricos nos brinda un marco poderoso para comprender la evolución de los lenguajes de signos ".

Los escenarios de expansión rastrean la dispersión de las lenguas de signos a través del tiempo

Los resultados del estudio confirmaron muchos de los eventos de dispersión del lenguaje de señas conocidos por el registro histórico, pero los resultados también arrojaron varias sorpresas. Por ejemplo, el estudio confirmó la influencia de la lengua de señas francesa en la educación de los sordos y las comunidades de señas en muchas regiones, incluso en Europa Occidental y América, que los estudiosos han enfatizado anteriormente.

Sin embargo, además de confirmar estas conexiones, el estudio actual destaca la dispersión de la lengua de signos austriaca al centro y norte de Europa, así como a Rusia, un linaje sobre el que antes se sabía poco. "Estamos muy entusiasmados con nuestros hallazgos, "dice Power". Nuestro enfoque interdisciplinario combina la erudición tradicional con métodos filogenéticos computacionales, y nos da nuevas claves para comprender las historias evolutivas de los lenguajes de signos del mundo ".