Los estudios sobre los efectos sociales de la prisión a menudo se centran en los presos:su salud física y mental, perspectivas laborales después del lanzamiento, su probabilidad de regresar a la cárcel.

Un nuevo estudio de la Universidad de Washington analiza en cambio a las familias de hombres que son, o fueron recientemente, encarcelado, específicamente, donde viven estas familias, con qué frecuencia se mueven, y lo social, y socioeconómico, tejido de sus barrios.

Utilizando datos del Estudio nacional de familias frágiles y bienestar infantil (investigación longitudinal que siguió a miles de familias en 20 grandes ciudades de EE. UU. Desde 1998), la socióloga de la Universidad de Washington, Christine Leibbrand y sus coautores examinaron la residencia entre niños cuyos padres estaban en prisión, o lanzado recientemente, en el momento de la recopilación de datos.

El estudio aparece en la edición de noviembre de Investigación en ciencias sociales .

El equipo descubrió que en general, Los niños menores de 18 años cuyos padres estuvieron encarcelados viven en vecindarios que están más desfavorecidos socioeconómicamente que los niños cuyos padres nunca han estado en prisión. Las familias con un padre en prisión tienden a vivir en barrios con porcentajes más altos de residentes que son madres solteras. residentes que reciben asistencia pública, residentes con menos de una educación secundaria, y residentes que viven en la pobreza.

Esto se debe principalmente a las dificultades financieras, los investigadores dicen, y puede perpetuar lo que ellos llaman "movilidad descendente". Un padre en la cárcel es un asalariado menos en casa, o pagar la manutención de los hijos. Las familias con menos dinero tienen menos opciones de dónde vivir, pueden moverse a menudo, y los vecindarios en los que terminan pueden estar marcados por escuelas de menor calidad, mayor desempleo y mayores tasas de delincuencia y violencia.

"Cuando pensamos en dónde vive o se muda la gente, pensamos en personas que sopesan los pros y los contras de diferentes lugares. Eso es demasiado simple. Muchas familias pueden verse obligadas a mudarse debido al desalojo o las limitaciones presupuestarias, por ejemplo, y estos traslados forzosos son a menudo a vecindarios peores donde las familias tienen pocas opciones de dónde les gustaría vivir, "dijo Leibbrand, profesor asistente en funciones en el departamento de sociología de la Universidad de Washington.

Según el Consejo Nacional de Investigación, 2.2 millones de adultos estadounidenses estaban en local, custodia estatal o federal en 2012. Un informe del Departamento de Justicia de EE. UU. encontró que en 2007, 1,7 millones de niños, o el 2,3% de la población de EE. UU. menor de 18 años, tenía un padre en la cárcel. El impacto del encarcelamiento de los padres cayó desproporcionadamente sobre los niños negros e hispanos; los niños negros tenían 7.5 veces más probabilidades, y los niños hispanos 2.5 veces más probable, como niños blancos tener un padre en la cárcel.

"Vivimos en un país donde tenemos un gran número de niños expuestos al encarcelamiento de sus padres. Cuando hablamos de la necesidad de reformar los sistemas de justicia penal y encarcelamiento masivo, también necesitamos hablar sobre las víctimas no deseadas del sistema actual, ", Dijo Leibbrand." El encarcelamiento expone a las familias a la pobreza y la desventaja, y el sistema puede perpetuar la desigualdad ".