Con una población multirreligiosa de unos 1.300 millones, India afirma ser la democracia secular más grande del mundo. Pero cuando se trata de la cuestión de quién es un verdadero indio, los niños hindúes del país tienen más probabilidades que sus compañeros musulmanes de conectar su fe con su identidad nacional, según una nueva investigación de la Universidad de California, Berkeley.

Los resultados, publicado en la revista Desarrollo infantil , son particularmente oportunos frente a la reciente anexión del gobierno indio de la Cachemira de mayoría musulmana y la eliminación de casi 2 millones de musulmanes de las listas de ciudadanía de Assam.

Investigadores de la UC Berkeley y la Universidad de Yale intentaron comprender cómo el creciente nacionalismo hindú bajo el primer ministro indio Narendra Modi y su gobernante Partido Bharatiya Janata podría ser internalizado tanto por niños hindúes como musulmanes.

"Nuestros resultados indican que a los 9 años, Los niños hindúes ya han internalizado una asociación de 'indio es igual a hindú', y mostramos que esta asociación predice el apoyo de los niños a las políticas que favorecen a los hindúes sobre los musulmanes, "dijo el autor principal del estudio, Mahesh Srinivasan, profesor asociado de psicología en UC Berkeley.

En una nota más esperanzadora, el estudio también sugiere que los niños musulmanes no se sienten menos indios debido a su fe, indicando que están protegidos de los mensajes nacionalistas religiosos y capaces de identificarse tanto como indios como musulmanes, añadió Srinivasan, un nativo de California que es de ascendencia hindú del sur de la India.

"Si los niños musulmanes equipararan el ser indio con el hindú, muy bien podrían sentirse en conflicto por ser hindúes o musulmanes. Sabemos por otras investigaciones que la desconexión de la propia nacionalidad, étnico, o grupo religioso es malo para la salud mental y otros resultados de la vida, " él dijo.

A través de encuestas y medidas de psicología social, los investigadores examinaron las asociaciones y actitudes explícitas e implícitas de 160 escolares de entre 9 y 16 años en Vadodara, una ciudad industrial en Gujarat, un estado occidental donde los disturbios comunales en 2002 dejaron alrededor de 1, 000 musulmanes indios muertos. Todos los niños asistieron a Zenith, una escuela benéfica para niños de bajos ingresos en Vadodara.

Los niños, 79 de los cuales eran hindúes y 81 musulmanes, cada uno recibió una prueba de asociación implícita, que les pidió que emparejaran rápidamente palabras e imágenes.

Los resultados mostraron que los niños hindúes emparejaban más fácilmente las imágenes asociadas con la India con la palabra "hindú" y las imágenes asociadas con países extranjeros con "musulmán, "lo que sugiere que piensan en la India principalmente como una nación hindú.

Por el contrario, Los niños musulmanes fueron tan rápidos en emparejar imágenes indias con las palabras "hindú" o "musulmán". India es el hogar de unos 900 millones de hindúes y 200 millones de musulmanes. así como cristianos, Sikhs, Budistas Judíos y vástagos de estos grupos.

Si bien el populismo nacionalista no es de ninguna manera exclusivo de la India, y está aumentando a nivel mundial, el surgimiento del partido BJP de la India, que fue fundada en 1980, muestra la facilidad con la que un país puede dividirse según líneas etno-religiosas, y cómo las actitudes de los niños pueden llegar a reflejar los esfuerzos de propaganda, dijeron los investigadores.

"Individualmente, Descubrimos que los niños que tenían asociaciones más fuertes entre ser indio y ser hindú también eran más propensos a apoyar políticas sociales regresivas que favorecían a los hindúes que a los musulmanes. y organizaciones que promueven objetivos nacionalistas hindúes, "dijo la autora principal del estudio, Monica Ellwood-Lowe, un doctorado estudiante de psicología en UC Berkeley.

El estudio se realizó en Gujarat, donde Modi se desempeñó como primer ministro en 2002 cuando un incendio en un tren mató a 59 peregrinos hindúes y estalló la violencia comunitaria.

En el momento, Modi fue acusado de incitar a la violencia sectaria, pero fue absuelto de irregularidades en 2012 por un comité designado por la Corte Suprema de India. En 2014, él y su partido BJP fueron elegidos con una victoria aplastante. Desde entonces ha atraído un gran número de seguidores entre los nacionalistas hindúes, ganando a India el apodo de "Modistan".

Srinivasan, un graduado de Stanford y Harvard que se unió a la facultad de psicología de UC Berkeley en 2013, ha estado viajando a Vadodara con su equipo de estudiantes graduados y otros colaboradores durante varios años. Han estudiado una variedad de temas frente al creciente nacionalismo hindú, incluidos los prejuicios implícitos de los niños, razonamiento sobre las diferencias religiosas, y segregación en redes sociales.

Si bien los datos que han recopilado hasta ahora indican una aceptación mutua, si no el potencial para una coexistencia pacífica entre hindúes y musulmanes, Srinivasan reconoce que la situación es volátil.

"En este punto, Las relaciones entre hindúes y musulmanes en la India podrían encaminarse hacia un mayor conflicto o hacia una mayor tolerancia basada en el respeto mutuo. ", dijo Srinivasan." Por eso es más importante que nunca comprender las condiciones que promueven la tolerancia y la inclusión entre los niños ".