Un paleontólogo ruso que visitaba el Museo de Historia Natural de Londres quería desesperadamente ver bien el esqueleto de un reptil acuático extinto. pero su vitrina estaba demasiado arriba de la pared. Así que conectó su cámara digital a una caña de pescar y, con varios clics, enganchó una grande, científicamente hablando.

Las imágenes del "palo para selfies" revelaron que la criatura, cuyos huesos fueron desenterrados hace más de un siglo en una costa del sur de Inglaterra, parecía muy similar a un género de ictiosaurios que reconoció de las colecciones rusas.

Envió por correo electrónico las fotos del ictiosaurio parecido a un delfín a su compañera paleontóloga Megan L.Jacobs, un candidato a doctorado en geociencias de la Universidad de Baylor. Rápidamente se dio cuenta de que la estructura esquelética del animal coincidía no solo con algunos ictiosaurios que estaba estudiando en un museo de fósiles en la costa del Canal de la Mancha, pero también en otras partes del Reino Unido.

Jacobs y el paleontólogo Nikolay G. Zverkov de la Academia de Ciencias de Rusia, que "pescaron" en busca del ictiosaurio, fusionaron sus investigaciones, estudiando sus fotos colectivas y otros materiales y, en última instancia, determinando que los ictiosaurios rusos e ingleses eran del mismo género y mucho más comunes y extendidos de lo que creían los científicos.

Su estudio se publica en el Revista Zoológica de la Sociedad Linneana .

"Los ictiosaurios nadaron por los mares de nuestro planeta durante unos 76 millones de años, ", Dijo Jacobs." Pero este ictiosaurio de 5 pies de hace unos 150 millones de años era el menos conocido y se creía que estaba entre los ictiosaurios más raros. El esqueleto en el estuche, se cree que es el único ejemplo del género, se exhibe en el Museo de Historia Natural de Londres desde 1922.

"Las excelentes fotografías detalladas de Nikolay amplían significativamente el conocimiento de Nannopterygius enthekiodon, ", dijo." Ahora, después de encontrar ejemplos de colecciones de museos de todo el Reino Unido, Rusia y el Ártico, así como varias otras especies de Nannopterygius, podemos decir que Nannopterygius es uno de los géneros más extendidos de ictiosaurios en el hemisferio norte ".

Adicionalmente, el estudio describió una nueva especie, Nannopterygius borealis, que data de hace unos 145 millones de años en un archipiélago ruso en el Ártico. La nueva especie es el representante más septentrional y más joven de su tipo, Dijo Jacobs.

Previamente, para las épocas del Jurásico Medio y Tardío, el único ictiosaurio abundante y más común fue Ophthalmosaurus, que tenía ojos enormes y medía unos 20 pies de largo. Se conocía a partir de cientos de especímenes, incluyendo esqueletos bien conservados de la Formación de Arcilla Oxford del Jurásico Medio de Inglaterra, Dijo Jacobs.

"Por décadas, la comunidad científica pensó que Nannopterygius era el ictiosaurio más raro y menos conocido de Inglaterra, "Dijo Zverkov." Finalmente, podemos decir que conocemos casi todos los detalles esqueléticos de estos pequeños ictiosaurios y que estos animales estaban muy extendidos. La respuesta estuvo muy cerca; lo que se necesitaba era solo una caña de pescar ".