Cuando dos científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) llevaron luces negras y pólvora incandescente al laboratorio de criminalística de la Policía Estatal de Maryland, no estaban montando un estudio de etiquetas láser o un club nocturno.

En lugar de, su objetivo era estudiar la forma en que las partículas de drogas se esparcen por los laboratorios criminales cuando los analistas prueban presuntas pruebas de drogas. Su estudio, publicado recientemente en Química forense , aborda las preocupaciones de seguridad en una era de drogas sintéticas súper potentes como el fentanilo, que pueden ser potencialmente peligrosos para los químicos que los manipulan con frecuencia.

La propagación de partículas de drogas no se puede evitar por completo, es un resultado inevitable de los análisis forenses que deben realizar los laboratorios de criminalística. Para ver como pasa los dos científicos de investigación del NIST, Edward Sisco y Matthew Staymates, fabricó un ladrillo hecho de harina blanca mezclada con una pequeña cantidad de polvo fluorescente. Bajo las luces de todos los días, el ladrillo parecía evidencia de una incautación de drogas, pero bajo la luz ultravioleta, también llamada luz ultravioleta o luz negra, brillaba con un color naranja brillante.

Quemaduras de ámbar, supervisor del laboratorio de química forense de la Policía Estatal de Maryland y coautor del estudio, examinó el ladrillo y su contenido como si fuera una prueba real. Con una hoja de papel de estraza cubriendo su espacio de trabajo, ella abrió el paquete con un bisturí, tomó una muestra y la transfirió a un vial de vidrio para su análisis.

También retiró el polvo para pesarlo en una balanza digital sin el empaque. Cuando ella terminó, la luz negra reveló que algunas partículas se habían asentado en las superficies de su espacio de trabajo. Algunos también se habían adherido a sus guantes y fueron transferidos al tacto a un marcador y una botella de lavado.

Todos los químicos limpian sus espacios de trabajo entre casos para evitar que la evidencia de un caso contamine el siguiente. Después de que Burns descartó el papel de estraza y limpió su espacio de trabajo, la luz negra mostró que su rutina de limpieza era efectiva.

Antes de la aparición del fentanilo y otras drogas superpotentes, cantidades tan pequeñas de residuos de medicamentos no eran motivo de gran preocupación. Pero eso ha cambiado y no solo por razones de seguridad laboral. Los traficantes de drogas a menudo mezclan pequeñas cantidades de fentanilo con heroína y cocaína, y algunos laboratorios están aumentando la sensibilidad de sus instrumentos para detectar esas pequeñas cantidades. Los instrumentos altamente sensibles tienen más probabilidades de detectar pequeñas cantidades de residuos de medicamentos en el medio ambiente, por lo que esos laboratorios deben tener mucho cuidado al limitar su propagación.

Este experimento de visualización llevó a los autores a sugerir varios pasos que podrían minimizar la propagación. Estos incluyen cambiarse los guantes con frecuencia, usar viales y tubos de ensayo con bocas grandes para limitar el derrame al transferir material a ellos, y tener dos juegos de botellas de lavado, uno para el trabajo de casos y otro para la limpieza.

El artículo de los investigadores está escrito de tal manera que cualquier laboratorio puede reproducir el experimento de luz negra.

"Esta es una excelente manera para que los laboratorios vean cuáles de sus prácticas contribuyen a la propagación de residuos de medicamentos, y asegurarse de que sus rutinas de limpieza sean efectivas, "Dijo Sisco.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de NIST. Lea la historia original aquí.