Como muchos tipos de madera tropical, el ébano es una especie en peligro de extinción que es difícil de usar, como en la fabricación de instrumentos. A pesar de las estrictas regulaciones comerciales, Las acciones de ébano están cayendo en picado. Se necesita un sustituto con urgencia. Y aquí es donde entra en juego Swiss Wood Solutions, spin-off de Empa. Su producto, "Swiss Ebony", consiste en arce suizo modificado, que cuenta con las mismas propiedades que el ébano, una solución sostenible y totalmente legal.

Un joven violinista aterriza en Berlín, su bien, caro instrumento en su equipaje y ansioso por subir al escenario la noche siguiente. Lo detienen en la aduana. Una hora más tarde, sale del aeropuerto, a falta de su violín, que ha sido confiscado. Como muchos violines, el instrumento del joven músico tiene cordal y diapasón de ébano, una madera tropical que se encuentra en la lista de especies de madera protegidas de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Por eso, El ébano solo puede importarse si las autoridades aduaneras pueden demostrar la procedencia legal del material. Además de la materia prima, algunos de los 183 países de la CITES también regulan los productos terminados, como instrumentos musicales. Como resultado, muchos músicos se resisten a viajar con sus instrumentos, ya que pasar por la aduana es demasiado arriesgado. Ya se han incautado numerosos instrumentos. Sin embargo, viajar no es el único problema. Cualquiera que negocie con estos instrumentos puede ser procesado si no puede probar la procedencia legal del material. Incluso ofrecer dichos productos en una plataforma de Internet puede acabar siendo denunciado.

Una alternativa suiza a las especies de madera tropical en peligro de extinción

Volviendo a nuestro violinista en ciernes:le gustaría continuar la gira con su fino instrumento. Y, naturalmente, no quiere tener problemas con las autoridades aduaneras. Es más, quiere estar seguro de poder vender legalmente su valioso instrumento si es necesario. Pero no tiene un certificado que indique la procedencia de la madera de la que está hecho su violín. Su fabricante de violines le dice que solo el ébano sirve:la dureza de la madera tropical, la buena manejabilidad y las excelentes propiedades de sonido lo convierten en el boleto para la fabricación de violines. Además, su elegante color oscuro llama la atención. Haya o arce suizo no son un parche en él. ¿O son? Investigadores del Laboratorio de Empa's Laboratory for Applied Wood Materials y la Cátedra de Wood Materials Science en ETH Zurich cofundaron la start-up Swiss Wood Solutions y descubrieron una forma de modificar las especies de madera suizas para que exhiban las propiedades de especies de madera tropical en peligro de extinción como el ébano. o granadilla. (Este último se utiliza principalmente para hacer clarinetes y oboes). El arce suizo procedente de la silvicultura sostenible se corta y se sumerge en una solución acuosa. A continuación, la madera se seca y se comprime con una prensa en caliente, lo que permite adaptar las propiedades de la madera que son tan importantes para los fabricantes de instrumentos. Para hacer un clarinete por ejemplo, Necesita una densidad de madera más baja que para los dedos de violín. Los requisitos de velocidad de conducción del color y del sonido también difieren, como Oliver Kläusler, CEO de Swiss Wood Solutions, explica:"Nuestra técnica nos permite determinar estos parámetros nosotros mismos, lo que significa que un fabricante de violines puede afinar el instrumento con mucha precisión ".

Incluso mejor que el original

La empresa derivada no es la primera empresa que se especializa en alternativas de madera tropical. Ya existen materiales similares, como madera y compuestos sintéticos o materiales de carbono. Por lo tanto, en la primavera de 2017, Kläusler realizó pruebas de sonido con músicos profesionales y estudiantes de música para comparar estos materiales directamente. El resultado alentador:Swiss Ebony llegó en primer lugar junto con el ébano real. El fabricante de violines Boris Haug de Suhr utilizó el material para hacer cordales para instrumentos profesionales, que luego se jugaron durante semanas. "Un músico se mostró reacio a devolver nuestro prototipo de violonchelo y propuso dejarnos su cordal de ébano de primera categoría en su lugar, "dice Kläusler. Su explicación:su violonchelo sonaba" más sexy "que nunca con Swiss Ebony. El sustituto del ébano ya puede igualar su modelo natural a seguir en términos de precio, también. Sin embargo, Kläusler y su equipo buscan reducir aún más los costos de producción. También dan mucha importancia al hacer que todo el proceso de producción sea respetuoso con el medio ambiente y sostenible. Swiss Wood Solutions está buscando inversores para lanzar el producto al mercado. El desarrollo realizado hasta ahora fue financiado por dos subvenciones de la Fundación Gebert Rüf. Es más, la spin-off ha recibido asesoramiento desde varios ángulos comerciales, incluidos expertos de la Comisión de Tecnología e Innovación (CTI), La incubadora de empresas de Empa glaTec y Venture Kick.

Mas que musica

En el futuro, Swiss Ebony incluso podría usarse para otros productos de estilo de vida, como componentes de relojes, tacos de billar y mangos de cuchillo. Como revelaron las conversaciones con clientes potenciales, Estos mercados enfrentan desafíos muy similares al sector de los instrumentos musicales. La spin-off también está trabajando en un nuevo método para teñir sus productos de madera, lo que debería abrir aplicaciones potenciales adicionales para el material. "Pero eso sigue siendo un sueño imposible, "dice Kläusler." El objetivo inmediato es equipar a los músicos con instrumentos de alta calidad. Sostenible y ecológicamente ". Y las orquestas podrían volver a emprender giras mundiales sin pensarlo dos veces. Y con la conciencia tranquila, también.