La criptomoneda puede parecer una idea de próxima generación, pero dos investigadores de la Universidad de Oregon dicen que tiene sus raíces en el pasado.

Un nuevo estudio realizado por el arqueólogo Scott Fitzpatrick de UO y el profesor de finanzas Stephen McKeon describe sorprendentes similitudes entre la moneda digital bitcoin de una década y un sistema de dinero de piedra desarrollado hace siglos en el oeste de Micronesia.

Publicado en línea antes de la impresión en Antropología económica , el estudio compara bitcoin con rai, el famoso dinero de piedra gigante de Yap, un pequeño grupo de islas ubicado a unas 800 millas al este de Filipinas. Basándose en las tradiciones orales, datos arqueológicos y relatos históricos, el estudio identifica paralelismos entre las dos monedas y sugiere que el concepto de bitcoin puede haberse inspirado en el antiguo sistema de Yap.

Clave entre esos paralelos:tanto bitcoin como rai permiten a las personas poseer y usar dinero sin poseerlo físicamente, y ambos sistemas logran esto a través de un sistema de contabilidad comunitaria que garantiza la transparencia y la seguridad sin la ayuda de un banco centralizado.

Fitzpatrick, director asociado del Museo de Historia Natural y Cultural y profesor de antropología, comenzó a estudiar rai como estudiante de doctorado y desde entonces se ha convertido en un experto líder en su producción, transporte y uso.

"Son una de las monedas más intrigantes del mundo, ", dijo." Tallado en canteras de piedra caliza ubicadas en las islas Palau a unas 250 millas de Yap, son los objetos más grandes que jamás se hayan movido sobre el Océano Pacífico abierto durante la era del contacto preeuropeo ".

Hasta 12 pies de diámetro y toneladas de peso, las monedas se colocaban típicamente en lugares prominentes y permanentes a su llegada a Yap.

"No son el tipo de cosas que querrías mover más de una vez, "Dijo Fitzpatrick.

Todavía, los yapeses continuaron intercambiando rai después de estas colocaciones iniciales, usando un libro mayor oral que rastreaba el valor de las monedas y cualquier cambio en la propiedad.

"Fueron utilizados para transacciones sociales clave como matrimonios y rescates, "Fitzpatrick dijo." Cada intercambio se registró en la historia oral que funcionaba como un libro de contabilidad público, mantener una cadena continua de información y prevenir disputas sobre la propiedad ".

Bitcoin funciona de la misma manera. La criptomoneda se basa en blockchain, un libro de contabilidad digital que verifica las transacciones a través de una red informática y pone los historiales de transacciones a disposición de todos los que participan en la red.

"Como con las piedras rai, la información sobre el valor y la propiedad de los bitcoins se gestiona de forma colectiva; es un sistema financiero distribuido en contraposición al más conocido, sistemas centralizados que involucran a instituciones financieras de terceros, "dijo McKeon, director académico del Cameron Center for Finance and Securities Analysis en el Lundquist College of Business.

Fitzpatrick y McKeon especulan que el sistema de contabilidad de la comunidad de Yapese pudo haber informado el desarrollo de bitcoin siglos después.

"La historia a menudo se repite, y este es un ejemplo de ello. Es razonable inferir que el modelo yapese fue el impulso para un medio digital de hacer algo muy similar, "Fitzpatrick dijo." O eso, o es un caso de evolución cultural convergente, donde dos culturas temporal y geográficamente distintas desarrollan un sistema notablemente similar, lo que aún sería bastante intrigante ".

También es intrigante la convergencia académica detrás del estudio interdisciplinario de Fitzpatrick y McKeon.

"Después de la introducción de bitcoin en 2009, Empecé a recibir llamadas de agencias de noticias e instituciones financieras en busca de mi opinión sobre sus similitudes con rai, Fitzpatrick dijo. Se sumergió en el tema y decidió presentar un artículo en la conferencia de la Sociedad de Arqueología Estadounidense de 2018 en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

"Ha despertado mucho interés, pero me di cuenta de que no tenía los antecedentes necesarios para contextualizar los aspectos de la investigación sobre criptomonedas y blockchain, ", dijo." Literalmente estaba buscando en línea un experto en blockchain con el que pudiera colaborar, cuando vi un anuncio sobre un Quack Chat sobre bitcoin que estaba dando Steve. Le envié un correo electrónico de inmediato sobre la posibilidad de trabajar juntos en un estudio ".

McKeon había estado incluyendo piedras rai en sus charlas públicas sobre criptomonedas durante años, pero no sabía sobre el trabajo de Fitzpatrick hasta que llegó ese correo electrónico.

"Lo leí con alegría, ", dijo." Casi no podía creer que uno de los principales expertos del mundo en rai no estuviera a más de unos cientos de pies de mi oficina. Nos reunimos poco después y acordamos que deberíamos escribir el artículo juntos ".

Los coautores están de acuerdo en que estudios arqueológicos adicionales podrían aportar información importante sobre el futuro de las criptomonedas.

"El sistema rai es un precursor conceptual de la criptomoneda, ", Dijo McKeon." Al examinar cómo funcionaba el sistema antiguo y los problemas que llevaron a su eventual desaparición, podemos descubrir lecciones sobre posibles trampas de las que bitcoin y otras criptomonedas deberán protegerse ".