En esta temporada navideña, millones de familias se reunirán para celebrar sus respectivos festivales y participar en innumerables rituales. Estos pueden incluir el intercambio de obsequios, cantando canciones, Dar las gracias, y más importante, preparar y consumir la fiesta navideña.

La evidencia arqueológica muestra que tales comidas compartidas en comunidad han sido durante mucho tiempo componentes vitales de los rituales humanos. Mi colega Leore Grosman y yo descubrimos la evidencia más temprana de una fiesta ritual a las 12, Sitio arqueológico de 000 años de antigüedad en el norte de Israel y aprendió cómo las fiestas llegaron a ser componentes integrales de la práctica ritual moderna.

Primero, que son los rituales

Los rituales involucran significativos, acciones a menudo repetidas. En las prácticas modernas se expresan a través de ritos como el encapuchado de un estudiante de doctorado, cumpleaños bodas o incluso bebiendo vino en la Sagrada Comunión o encendiendo velas de Hanukkah.

La práctica ritual puede haber surgido junto con otros comportamientos humanos modernos tempranos más de 100, Hace 000 años. Sin embargo, demostrar esto con evidencia material es un desafío. Por ejemplo, Los investigadores han descubierto que tanto los neandertales como los primeros humanos modernos enterraron a sus muertos, pero los eruditos no estaban seguros de si esto era por razones espirituales o simbólicas y no por algo más mundano como mantener la higiene del lugar. Igualmente, el descubrimiento de 100, Artefactos simbólicos de miles de años como adornos de conchas perforadas y trozos decorados de ocre rojo en cuevas en Sudáfrica, no era suficiente para demostrar que formaban parte de ninguna actividad ritual.

Fue solo cuando los arqueólogos encontraron estos artefactos, colocado en tumbas que se remontan a 40, 000-20, 000 años, que se confirmó que eran parte de la práctica ritual.

Las primeras fiestas

Tuvimos una experiencia similar durante nuestra investigación. Cuando Leore Grosman y yo nos embarcamos por primera vez en las excavaciones en Hilazon Tachtit a fines de la década de 1990, solo esperábamos documentar las actividades de los últimos cazadores-recolectores en Israel, en lo que parecía ser un pequeño campamento. Fue solo después de varias temporadas de excavación que poco a poco nos fue aclarando que este no era un sitio donde había vivido gente. Más bien era un sitio para rituales.

Sin casas Se recuperaron chimeneas o áreas de cocina. En cambio, la cueva arrojó los restos esqueléticos de al menos 28 individuos enterrados en tres pozos y dos estructuras pequeñas.

Una de estas estructuras contenía el esqueleto completo de una mujer mayor, a quien interpretamos como una chamán basada en su trato especial al morir. Su tumba se destacó debido a su fina construcción:las paredes estaban enlucidas con arcilla e incrustadas con losas de piedra planas. Aún más notable fue la ecléctica variedad de partes del cuerpo de animales enterradas junto a ella. La pelvis de un leopardo, la punta del ala de un águila, los cráneos de dos martas y muchas otras partes inusuales del cuerpo rodeaban su esqueleto.

Los restos masacrados de más de 90 tortugas enterradas en la tumba y las sobras de al menos tres reses salvajes depositadas en una segunda depresión adyacente excavada en el suelo de la cueva representan los restos de un festín fúnebre.

La destacada conservación de la tumba nos permitió detectar múltiples fases de una actuación ritual que incluía el consumo de la fiesta, el entierro de la mujer, y el llenado de la tumba en varias etapas, incluyendo la deposición intencional de basura de la fiesta.

Festejando al comienzo de la agricultura.

Los arqueólogos han encontrado otros sitios que muestran evidencia de banquetes rituales. Muchos de estos datan de la época en que los humanos comenzaban a cultivar.

Uno de los más llamativos es el sitio de Göbekli Tepe en el sureste de Turquía, que data un poco más tarde que Hilazon Tachtit. Incluye múltiples estructuras grandes adornadas con bancos y losa de piedra gigante tallada con exquisitas representaciones de animales en relieve que datan del 11-12. Hace 000 años. Quizás, estos fueron edificios comunales muy tempranos. Los arqueólogos que excavaron Göbekli Tepe argumentan que cantidades masivas de huesos de animales asociados con las estructuras representan los restos de las fiestas.

Hace doce mil años, los humanos todavía eran cazadores-recolectores, subsistiendo enteramente de alimentos silvestres. Sin embargo, Estas personas diferían de las que fueron antes:estaban sentadas al borde de la transición a la agricultura, uno de los económicos más importantes, transformaciones sociales e ideológicas en la historia humana.

En Hilazon Tachtit y otros sitios arqueológicos contemporáneos se encuentran hojas de hoz y piedras de moler que se utilizan para cosechar y procesar los granos de cereales. Estos hallazgos indican que estas fiestas rituales comenzaron casi al mismo tiempo que la gente adoptó la agricultura. Cuando la gente comenzó a depender más de cereales silvestres como el trigo y la cebada, se ataron cada vez más a paisajes cada vez más poblados y comenzaron a establecerse en comunidades más permanentes. En otras palabras, el banquete se convirtió en parte de su vida, una vez que se alejaron de la vida nómada.

Rituales que unen

Estas fiestas tenían un papel importante que jugar. Adaptarse a la vida del pueblo después de cientos de milenios en movimiento no fue un acto sencillo. La investigación sobre las sociedades modernas de cazadores-recolectores muestra que el contacto más estrecho entre vecinos aumentó drásticamente las tensiones sociales. Las nuevas soluciones para evitar y reparar los conflictos eran fundamentales.

La aparición simultánea de banquetes, Las estructuras comunales y los sitios rituales especializados sugieren que los humanos buscaban resolver este problema involucrando a la comunidad en la práctica ritual.

Una de las funciones centrales del ritual en estas comunidades era proporcionar una especie de pegamento social que unía a los miembros de la comunidad al promover la cohesión social y la solidaridad. Las fiestas generan lealtad y compromiso con el éxito de la comunidad. Compartir la comida es íntimo y genera confianza.

Los rituales comunales habrían proporcionado un sentido de identidad compartido en un momento en que los círculos sociales aumentaban en escala y permanencia. Reforzaron nuevas ideologías que surgieron de una dramática reorganización de la vida económica y social.

Papel de las fiestas hoy

El festín juega hoy el mismo papel esencial. Como las primeras fiestas, Nuestras celebraciones navideñas están repletas de acciones que se repiten año tras año.

La fiesta navideña de hoy construye tradiciones familiares. Al cocinar y compartir la comida juntos, contando historias de vacaciones pasadas e intercambiando sabiduría intergeneracional, Los rituales festivos unen a las familias extensas y les dan una identidad compartida.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.