La Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido de 2015 y los compromisos contra la esclavitud de las principales empresas están teniendo poco impacto en las condiciones laborales en la cadena de suministro. e incluso podría impulsar la explotación a mercados aún más no regulados, según una investigación realizada por la Universidad de Liverpool.

Profesor Alex Balch, del Centro para el Estudio de la Esclavitud Internacional (CSIS) de la Universidad, dirigió un equipo multinacional que habló con más de 250 trabajadores en cuatro países:Bangladesh, la República Dominicana, Ghana y Myanmar:entre marzo de 2018 y febrero de 2019.

La investigación se centró en el comercio del cacao y la confección.

Tanto en Bangladesh como en Myanmar, el equipo encontró entornos plagados de exceso de trabajo y pagos insuficientes, con insultos y abusos dirigidos a los trabajadores; y falta de compromiso responsable por parte de los compradores.

También hubo una clara falta de implementación de las leyes laborales existentes y hostilidad hacia la organización de los trabajadores. a través de sindicatos.

El profesor Balch dijo:"Es evidente que, sin abordar estos dos factores, las condiciones de trabajo problemáticas no se resolverán de forma sostenible, forma a largo plazo.

"A pesar de las actividades de alto perfil 'contra la esclavitud' llevadas a cabo por las principales marcas en las cadenas de suministro de prendas de vestir, Hay una referencia limitada a la mejora y aplicación responsable de las leyes laborales locales como parte de este trabajo.

"Argumentamos que el gobierno del Reino Unido tiene un papel fundamental que desempeñar al centrar el trabajo de desarrollo en el extranjero en el apoyo a los esfuerzos para garantizar la cobertura y aplicación de la legislación laboral".

En Ghana y República Dominicana, el equipo encontró una concepción errónea significativa de la definición de 'trabajo infantil, "y una falta de comprensión sobre cómo las políticas afectan a los niños y sus familias.

El profesor Balch dijo que él y su equipo "encontraron pocos motivos para el optimismo" a pesar de las promesas de las principales empresas, y la legislación establecida por el gobierno del Reino Unido.

Añadió:"De particular preocupación son las consecuencias imprevistas de la legislación, y agendas relacionadas de responsabilidad social corporativa, para desplazar las prácticas laborales problemáticas para los niños, y empujar la explotación y la esclavitud moderna más abajo en la cadena de suministro hacia mercados menos regulados.

"La investigación futura debe concentrarse en estas áreas más oscuras, donde es probable que los derechos de los niños y los trabajadores se reduzcan aún más y los riesgos de explotación sean altos ".