Aproximadamente una de cada cinco personas se considera poco alfabetizada o analfabeta, incapaz de leer o escribir declaraciones simples. El bajo nivel de alfabetización puede deberse a problemas de lectura como la dislexia o poca o ninguna práctica de lectura. Para los países en desarrollo con bajas tasas de alfabetización, El reconocimiento de voz ha sido aclamado como una solución por empresas como Google. Pero, ¿es la tecnología del habla realmente la solución?

Falk Huettig y Martin Pickering argumentan que no lo es. En un artículo de opinión en Tendencias en las ciencias cognitivas , los psicolingüistas sugieren que depender de la tecnología del habla podría ser contraproducente, ya que la alfabetización tiene beneficios cruciales más allá de la lectura. "Es muy relevante y oportuno analizar las ventajas de leer en el habla, especialmente porque las personas tienden a leer menos y de formas diferentes a las que solían hacerlo, ", dice Falk Huettig." Hábitos contemporáneos de lectura y escritura en las redes sociales, por ejemplo, son bastante diferentes de los medios impresos tradicionales. Información que la gente solía obtener de fuentes escritas como novelas, periódicos avisos públicos, o incluso libros de recetas que obtienen cada vez más de los videos de YouTube, podcasts o audiolibros ".

Este no es necesariamente algo malo, ya que algunos de los beneficios generales de la lectura también se pueden obtener al escuchar audiolibros. Como los audiolibros también proporcionan "lenguaje de libro, "escucharlos conferirá algunas ventajas similares, como un vocabulario más amplio, Mayor conocimiento del mundo y una mayor memoria a corto plazo ('de trabajo'), lo cual es importante para realizar un seguimiento de la información y múltiples entidades en varias oraciones, párrafos o incluso páginas.

Pero según Huettig y Pickering, la lectura en sí, el acto físico real de leer, es de vital importancia para desarrollar la habilidad de predecir las próximas palabras, que se transfiere de la lectura a la comprensión del lenguaje hablado. La lectura entrena el sistema de predicción del lenguaje, aunque incluso los niños muy pequeños que aún no saben leer pueden predecir hacia dónde va una oración. Cuando los niños de dos años escuchan "el niño come un gran pastel, "esperan algo comestible (es decir, un pastel) después de escuchar" come, "pero antes de escuchar" pastel ". Predecir la próxima información es útil, ya que reduce la carga de procesamiento y libera recursos cerebrales limitados. Y fundamentalmente, los lectores hábiles mejoran mucho en la predicción.

Los niños que se encuentran entre los lectores más ávidos encuentran más de 4 millones de palabras al año, mientras que los niños que raramente leen se encuentran sólo con unos 50, 000 palabras. Como resultado, los buenos lectores obtienen una comprensión más profunda del significado de las palabras y construyen grandes redes de palabras con fuertes asociaciones entre ellas, lo que les ayuda a predecir las próximas palabras. Como los lectores deficientes tienen vocabularios más pequeños y representaciones neurales de las palabras más débiles (es decir, el recuerdo del sonido y el significado de una palabra), las relaciones predictivas entre palabras también son más débiles (por ejemplo, la predicción de que "leer el" ... a menudo va seguido de "libro").

La mente alfabetizada

Como la lectura es a su propio ritmo, existe un fuerte incentivo para predecir las próximas palabras, ya que esto acelera la lectura, que suele ser mucho más rápido que escuchar. Los lectores hábiles tienden a asimilar palabras completas de un vistazo (mirando con los ojos a varias letras al mismo tiempo) y cronometran los movimientos de sus ojos para optimizar el proceso de lectura. Los textos impresos (incluso dados los cambios ocasionales en las fuentes y las mayúsculas de las palabras) son mucho más regulares que el habla conversacional, que está lleno de disfluencias, pronunciaciones de palabras incompletas y errores de habla. Esta regularidad de los textos escritos ayuda a los lectores a formar relaciones predictivas entre palabras que luego, por extensión, también se puede utilizar para predecir mejor las palabras al escuchar el habla.

El mismo concepto de palabra es una invención de la mente alfabetizada; es difícil de entender si es para una persona analfabeta que solo escucha una serie de sonidos del habla. Por ejemplo, cuando a personas analfabetas o niños que aún no han aprendido a leer se les pide que repitan la última palabra de una oración hablada, tienden a repetir la oración completa. A diferencia de, las palabras se destacan claramente en el lenguaje escrito, normalmente separados por espacios en blanco. Las formas escritas hacen que las palabras sean más destacadas y precisas:los lectores se vuelven más conscientes de que las palabras son unidades estables en el lenguaje. El almacenamiento de la forma escrita de las palabras en la memoria también ayuda a resaltar las formas de las palabras habladas, para acceder más rápido al predecir el próximo discurso. Y, de nuevo, es la predicción del próximo idioma lo que hace que la comprensión del idioma sea realmente rápida y competente.

"Nuestros argumentos proporcionan una razón más por la que se deben realizar más esfuerzos para enseñar a los cientos de millones de analfabetos en los países en desarrollo y analfabetos funcionales de todo el mundo cómo leer (o leer mejor) y por qué centrarse en la inteligencia artificial, el reconocimiento de voz y la voz asistentes para superar los problemas relacionados con la alfabetización tiene sus peligros, "argumentan los autores.

"La escritura es una tecnología humana antigua a la que no deberíamos renunciar fácilmente. Enseñar a leer y a leer mejor sigue siendo muy importante incluso en un mundo tecnológico moderno, "concluye Huettig.