Lleva la ciencia a las personas donde están. Esa es la filosofía impulsora que impulsa a la profesora de biología de la U, Nalini Nadkarni, a ampliar las posibilidades de la comunicación científica y llevar la belleza de la ciencia a personas y lugares que otros han pasado por alto.

Fomentar la confianza del público en la ciencia es algo más que proporcionar información y mejorar la alfabetización científica, ella dice. Se trata de construir relaciones entre científicos y comunidades que se basen en valores compartidos. Se llama "Modelo Embajador", y Nadkarni ahora tiene los datos para decir que el enfoque funciona, a un costo relativamente bajo y con alta efectividad.

En dos estudios recientes, uno publicado hoy en Biociencia y otro publicado en 2018 en Comunicación científica , Nadkarni y sus colegas presentan conclusiones basadas en evidencia sobre la efectividad del compromiso científico en dos programas:El programa INSPIRE, que lleva conferencias de ciencia a las cárceles, y el Programa Embajador STEM, que capacita a los científicos para involucrar al público en discusiones sobre ciencia.

"Nuestro objetivo es ayudar a las personas a darse cuenta de que todos los ciudadanos están interesados ​​en capaz de comprender y maravillado por la ciencia, si se presenta en lugares y formas accesibles para ellos, "Dice Nadkarni.

Un cuerpo de embajadores de la ciencia

En el pasado, se pensó que la ciencia y la sociedad podrían ser unidas por los investigadores simplemente transmitiendo hechos para mejorar la alfabetización científica, un enfoque de comunicación unidireccional denominado "modelo de déficit". Los investigadores de la comunicación teorizan que un mejor enfoque es considerar cómo las personas construyen relaciones y entablan diálogos productivos. El Programa de Embajadores STEM de Nadkarni pone estas ideas en práctica mediante la formación de científicos para presentar los procesos de la ciencia y para facilitar actividades que promuevan el intercambio bidireccional de ideas. perspectivas y experiencias con miembros del público.

"Así como el Servicio Exterior de los EE. UU. Capacita a los embajadores para representar a su país de origen y construir relaciones positivas en el extranjero, "La página de inicio de STEM Ambassadors dice:"Los científicos pueden representar a su 'país de origen' de la ciencia para participar como 'Embajadores STEM'".

Lanzado en 2016, el Programa STEM Ambassador (STEMAP) está financiado con una subvención de $ 1.3 millones de la National Science Foundation. Cada año, STEMAP, con sede en la U con Nadkarni como director, capacita a grupos de científicos en el modelo de embajadores y les ayuda a desarrollar e implementar la participación pública de las actividades científicas. Desde que comenzó el programa, STEMAP ha capacitado a más de 65 científicos en el Modelo Ambassador. Así es como funciona, paso a paso:

Los científicos primero se examinan de cerca a sí mismos y destilan su investigación, intereses personales, pasatiempos y experiencias para intercambiar ideas sobre conexiones novedosas con una comunidad en particular o "grupo focal". Aprenden sobre el grupo focal y construyen relaciones mediante la realización de un "evento de inmersión". en el que visitan los espacios de reunión del grupo y se reúnen con los representantes del grupo. Luego aplican lo que aprenden para diseñar actividades de participación que se alinean con los intereses compartidos del grupo, valores y prácticas. Presentan actividades para recibir retroalimentación y, en última instancia, las llevan a cabo en la sede del grupo focal. Finalmente, los científicos reflexionan sobre sus esfuerzos y evalúan los resultados.

Las actividades de participación han sido tan variadas como los científicos y los grupos focales que participaron en el programa. Un embajador, un microbiólogo interesado en la fermentación, sirvió como co-chef en una clase de cocina de fermentación local y mostró a los participantes los organismos microscópicos responsables de convertir el repollo en chucrut. Una hidróloga convirtió su expedición de campo a Groenlandia en un libro para los niños de Kulusuk, una aldea de Groenlandia cerca de su sitio de campo. Un ingeniero compartió su investigación para desarrollar dispositivos de monitoreo de la calidad del aire más eficientes con los ciudadanos en una reunión del consejo comunitario y los invitó a participar en un proyecto de monitoreo de la calidad del aire. Un matemático acompañó a un grupo de jóvenes en riesgo en un viaje de esquí, y explicó la geometría de los esquís en movimiento para maximizar la fricción.

La evaluación de la eficacia de STEMAP muestra resultados sólidos. El 97% de los embajadores valoraba mucho su participación en el programa. Más de la mitad pasó a planificar y realizar actividades de participación adicionales.

El efecto sobre los participantes de la actividad también fue dramático. El ochenta por ciento dijo que participaría en eventos similares en el futuro. El setenta y seis por ciento dijo que estaba más interesado en buscar información científica después de reunirse con un embajador. Y dos tercios dijeron que se consideraban más fuertemente a sí mismos como alguien que puede entender y hacer ciencia.

INSPIRAR a los encarcelados

Desde 2003, Nadkarni ha aplicado los principios del Modelo de Embajador en esfuerzos multifacéticos para llevar el poder de la ciencia a las vidas de los encarcelados. En 2013, lanzó la Iniciativa para llevar programas de ciencia al programa de encarcelados, o INSPIRAR, en el que profesores y estudiantes graduados de la Universidad de Utah presentan conferencias mensuales a los reclusos en la Prisión Estatal de Utah, la cárcel del condado de Salt Lake y cinco centros de detención de menores en Salt Lake Valley. Los temas abarcan desde la genética de las plumas de paloma hasta modelos matemáticos del resfriado común.

"Nuestra premisa es que todas las personas tienen interés en la ciencia, y los adultos y jóvenes encarcelados probablemente no serían diferentes, ", Dice Nadkarni. Y el interés ha sido alto:los reclusos han solicitado conferencias adicionales, Nadkarni dice:y los investigadores han mencionado sentir que su participación tiene un impacto real. Pero para expandir este enfoque en todo el país y captar la atención de las instituciones penitenciarias y de los investigadores por igual, Nadkarni y sus colegas tendrían que publicar resultados basados ​​en evidencia del impacto de INSPIRE en la literatura científica. Y por eso, necesitarían datos.

"Sin evaluación, no pudimos publicar nuestros hallazgos en la literatura revisada por pares, " ella dice, "lo cual es necesario si queremos que este trabajo sea aceptado como basado en evidencia y, por lo tanto, de interés para otros científicos y otras instituciones correccionales".

Con la cooperación del personal penitenciario, Nadkarni y su colega Jeremy Morris encuestaron a los reclusos antes y después de que asistieran a conferencias científicas mensuales para evaluar su conocimiento del tema científico, así como sus actitudes hacia la ciencia y las matemáticas. También encuestaron al personal de las cárceles y prisiones y a las poblaciones de reclusos en general para comparar las actitudes de los reclusos hacia la ciencia con la población en general.

Los resultados ofrecieron una visión sorprendente de la preparación científica de los reclusos. Para Nadkarni y sus compañeros presentadores de INSPIRE, No fue una sorpresa que los reclusos mostraran un gran interés en la ciencia (hasta el 92 por ciento expresó interés) y un entusiasmo por aprender, incluso más alto que el personal de la prisión y la cárcel. que se consideraron un sustituto de la población general.

"También están interesados ​​en reunirse y hablar con científicos, y hazlo con respeto, "Dice Nadkarni." Sus comentarios y preguntas indican que, aunque muchos de ellos tienen una formación académica formal deficiente en ciencias, muchos han podido adquirir conocimientos científicos y mantener la curiosidad por la ciencia de otras fuentes ".

Los impactos positivos de la serie de conferencias:mayor conocimiento del contenido científico, mejores actitudes sobre la ciencia y los científicos, y una mayor probabilidad de comunicar la ciencia que han aprendido con otros — fueron similares a los de los programas formales de educación en las prisiones, pero requirió mucho menos de los instructores científicos.

Basado en este éxito pasado, INSPIRE ahora también ofrece conferencias y talleres en los centros de detención de jóvenes. Otros estudios han demostrado que los programas de educación penitenciaria pueden reducir las posibilidades de que los reclusos regresen después de su liberación y aumentar sus posibilidades de obtener un empleo. Es un modelo que vale la pena compartir.

"Ahora podemos llevar esto a los administradores académicos y correccionales como 'mejores prácticas basadas en evidencia' con un impacto mucho mayor del que hemos podido reunir con solo información anecdótica o subjetiva, "Dice Nadkarni.

Compromiso continuo

Ambos estudios muestran que el logro de los objetivos de la comunicación científica:una mayor visión positiva de la ciencia, el conocimiento del contenido y el deseo de compartir con otros son alcanzables a un costo relativamente bajo y en poblaciones que son mucho más receptivas e interesadas de lo que muchos podrían haber pensado.

Y al llegar a una diversidad tan amplia de grupos, Tanto el programa STEMAP como el INSPIRE han demostrado que nadie debe ser considerado inalcanzable ni intransigente con la ciencia. Después de todo, Nadkarni escribe, hay 6.5 millones de científicos entre los 325 millones de personas en los Estados Unidos. Si todos los científicos hablaran de ciencia con una sola persona nueva cada semana, podrían llegar a todos los estadounidenses en tan solo un año.