Astrónomos de la Universidad de California, Orilla, se han asociado con maestros de la Escuela para Sordos de California, Orilla, o CSDR, diseñar un taller de astronomía para estudiantes con pérdida auditiva que se pueda utilizar fácilmente en las aulas, museos, ferias y otros eventos públicos.

El taller utilizó un escenario de sonido que permitió a los estudiantes de CSDR "sentir" las vibraciones de los cohetes, estrellas, galaxias, supernovas, e incluso restos del propio Big Bang. Los miembros del equipo han hecho públicos sus materiales y han escrito sus experiencias para ayudar a los maestros y otros educadores de todo el mundo a involucrar de manera similar a la comunidad sorda en las actividades STEM.

Desde 2015, Gillian Wilson, vicerrector asociado senior de investigación y desarrollo económico y profesor de física y astronomía en la UCR, y Mario De Leo-Winkler, director del Sistema Nacional de Investigadores de México y ex becario postdoctoral de la UCR, han desarrollado actividades de divulgación astronómica - concursos de fotografía astronómica, exposiciones itinerantes de astronomía, Talleres K12, proyectos de tesis de honor interdisciplinarios, astrofotografía práctica de pregrado, que han alcanzado los 40, 000 personas.

Han trabajado en estrecha colaboración con los profesores de CSDR antes, asegurar el lenguaje de señas americano, o ASL, en eventos públicos de astronomía, pero nunca había desarrollado una actividad dirigida a la comunidad sorda.

Alrededor de 360 ​​millones de personas en todo el mundo sufren pérdida auditiva. En los Estados Unidos, Aproximadamente 11 millones de ciudadanos son funcionalmente sordos o informan tener problemas de audición. La ciudad de Riverside contiene una gran concentración de estudiantes sordos porque es el hogar de CSDR, la única escuela pública para sordos en el sur de California.

"Los diseñadores de educación STEM informal y actividades de divulgación pública a menudo pasan por alto a las personas con pérdida auditiva, "De Leo-Winkler dijo." Para nuestro taller decidimos centrarnos en la astronomía -una puerta de entrada a la ciencia- debido a las impresionantes imágenes que ofrece, las grandes preguntas que aborda, y su carácter cada vez más interdisciplinario. Usamos la narración videos, e imágenes en el taller para dar significado a los sonidos del universo, todo lo cual resultó en una experiencia muy atractiva para los estudiantes ".

"A los estudiantes claramente les encantó la experiencia, "dijo Wilson, "y ese es el punto".

De Leo-Winkler y Wilson presentaron el taller varias veces durante tres días en CSDR, utilizar la retroalimentación de los profesores y estudiantes no solo para transmitir mejor los conceptos científicos, sino también para mejorar la experiencia de los estudiantes. Su presentación llevó a los estudiantes a un viaje cósmico:los estudiantes "viajaron" desde la Tierra, donde las tormentas eléctricas estaban rugiendo, al sol, donde experimentaron una tormenta solar. El viaje continuó a Júpiter, voló por los anillos de Saturno, y continuó hacia las estrellas Alpha Centauri A y B. Los estudiantes volaron más allá de la galaxia Gran Nube de Magallanes y encontraron una explosión de supernovas. El viaje terminó con el encuentro con el fondo cósmico de microondas, la radiación sobrante del Big Bang. Las variaciones de temperatura en esta radiación se sonificaron para permitir a los estudiantes experimentarlas como vibraciones.

"Las personas sordas tienen un sentido del tacto más desarrollado que las personas oyentes debido a que su cerebro 'recablea' en un proceso llamado neuroplasticidad, ", Dijo De Leo-Winkler." Prestamos mucha atención a esto cuando diseñamos el taller. Los estudiantes se sientan en un piso de madera especial entrelazado y se enfrentan a una pantalla de televisión. Cuando se reproducen sonidos, el sistema de sonido las transmite al suelo en forma de vibraciones. Mientras tanto, en la pantalla se muestran videos e imágenes que brindan información. Contamos la historia y un intérprete firma lo que decimos en lenguaje de señas estadounidense ".

El taller abre una nueva forma de comunicar los fenómenos cósmicos, relacionado con el sonido, a la comunidad de sordos, y abre la puerta a nuevos desarrollos en el alcance público utilizando vibraciones para involucrar y entusiasmar a los estudiantes.

"Para nosotros era muy importante hacer que nuestros materiales fueran accesibles al público, Wilson dijo. Hay docenas de estos escenarios de sonido solo en los Estados Unidos. Nuestro taller podría adaptarse fácilmente para incluir otros fenómenos astronómicos o para enfocarse en otra disciplina científica. Espero que el saber que esta fue una experiencia tan positiva para nosotros inspire a otros ".

Continuando su colaboración con CSDR, De Leo-Winkler y Wilson ahora están desarrollando otro taller para sordos titulado, "Olores del Universo".

El artículo se publica en la Revista de educación científica y tecnología .