Mucho antes de que los antepasados ​​humanos comenzaran a cazar grandes mamíferos para obtener carne, una dieta rica en grasas les proporcionó la nutrición necesaria para desarrollar cerebros más grandes, postula un nuevo artículo en Antropología actual .

El artículo sostiene que nuestros primeros antepasados ​​adquirieron el gusto por la grasa al comer médula extraída de los restos óseos de animales grandes que habían sido sacrificados y devorados por otros depredadores. El argumento desafía la opinión generalizada entre los antropólogos de que comer carne fue el factor crítico para preparar el escenario para la evolución de los humanos.

"Nuestros antepasados ​​probablemente comenzaron a adquirir gusto por la grasa hace 4 millones de años, lo que explica por qué lo anhelamos hoy, "dice Jessica Thompson, autor principal del artículo y antropólogo de la Universidad de Yale. "Los depósitos de grasa en los huesos largos de los cadáveres eran un enorme paquete de calorías en un paisaje pobre en calorías. Eso podría haber sido lo que le dio a una población ancestral la ventaja que necesitaba para iniciar la cadena de la evolución humana".

Thompson, que se unió recientemente a la facultad de Yale, completó el documento mientras estaba en la facultad de la Universidad de Emory.

Si bien centrarse en la grasa sobre la carne puede parecer una distinción sutil, la diferencia es significativa, Dice Thompson. Los nutrientes de la carne y la grasa son diferentes, al igual que las tecnologías necesarias para acceder a ellos. El consumo de carne se combina tradicionalmente con la fabricación de afilados, herramientas de piedra en escamas, mientras que la obtención de una médula rica en grasas solo requería romper huesos con una piedra, Thompson señala.

Los autores revisan la evidencia de que el ansia por la médula podría haber alimentado no solo el crecimiento del tamaño del cerebro, sino la búsqueda de ir más allá de romper huesos con rocas para hacer herramientas más sofisticadas y cazar animales grandes.

"Así es como se originó toda la tecnología:tomar una cosa y usarla para alterar otra, "Ese es el origen del iPhone", dice Thompson.

Los coautores del artículo incluyen a la antropóloga Susana Carvalho de la Universidad de Oxford, Curtis Marean de la Universidad Estatal de Arizona, y Zeresenay Alemseged de la Universidad de Chicago.

El cerebro humano consume el 20% de la energía del cuerpo en reposo, o el doble que el de los cerebros de otros primates, que son casi exclusivamente vegetarianos. Es un misterio para los científicos cómo nuestros antepasados ​​humanos cumplieron con las demandas de calorías para desarrollar y mantener nuestros cerebros más grandes.

Un paradigma centrado en la carne para la evolución humana plantea la hipótesis de que una población de simios comenzó a cazar y comer animales pequeños de forma más activa, que se convirtió en un trampolín evolutivo hacia el comportamiento humano de cazar animales grandes.

El documento sostiene que esta teoría no tiene sentido nutricional. "La carne de los animales salvajes es magra, "Dice Thompson." En realidad, metabolizar la proteína magra requiere más trabajo del que se obtiene ".

De hecho, comer carne magra sin una buena fuente de grasa puede provocar intoxicación por proteínas y desnutrición aguda. Primeros exploradores del Ártico, que intentó sobrevivir exclusivamente con carne de conejo, describió la condición como "hambre de conejo".

Este problema de proteínas, junto con la energía necesaria para que un simio erguido con pequeños caninos capture y coma animales pequeños, parecería descartar comer carne como una vía para impulsar el crecimiento del cerebro, Dice Thompson.

El nuevo artículo presenta una nueva hipótesis, retrocediendo unos 4 millones de años, al Plioceno. Cuando el antepasado humano comenzó a caminar principalmente sobre dos piernas, regiones de África densamente boscosas se estaban rompiendo en mosaicos, creando pastizales abiertos.

"Nuestros antepasados ​​humanos probablemente eran criaturas extrañas, "Dice Thompson." No eran buenos en los árboles, como son los chimpancés, pero tampoco eran necesariamente tan buenos en el terreno. Entonces, ¿Qué hicieron los primeros simios erguidos de nuestro linaje para que tuvieran tanto éxito? En este punto, ya había un pequeño aumento en el tamaño de los cerebros. ¿Cómo estaban alimentando eso? "

Thompson y sus coautores proponen que nuestros primeros antepasados ​​manejaban rocas mientras buscaban alimento en pastizales abiertos. Después de que un depredador terminó de comerse un gran mamífero, estos monos erguidos exploraron las sobras aplastándolas y descubrieron la médula oculta en los huesos de las extremidades.

"Los huesos sellaron la médula como un recipiente Tupperware, prevenir el crecimiento bacteriano, "Dice Thompson. Y las únicas cosas que podrían romper estos contenedores, ella agrega, eran las fauces de las hienas o un simio inteligente que empuñaba una piedra.

La hipótesis ofrece una explicación de cómo el antepasado humano pudo haber acumulado las calorías adicionales necesarias para fomentar un cerebro más grande. mucho antes de que haya evidencia de fuego controlado, que podría haber mitigado el problema de las bacterias en descomposición, carne limpiada. La hipótesis de la grasa también es anterior en más de 1 millón de años a la mayoría de las pruebas de la fabricación de herramientas básicas de escamas de piedra simples.

Los científicos deberían comenzar a buscar evidencia de comportamiento de aplastamiento de huesos en los primeros antepasados ​​humanos, Dijo Thompson.

"Los paleoantropólogos buscan huesos en su mayoría completos, y luego concentrarse en identificar al animal que murió, "Dice Thompson." Pero en lugar de simplemente preguntarse acerca de la criatura de origen del hueso, deberíamos estar preguntando, ¿Qué rompió este hueso? Necesitamos comenzar a recolectar pequeños trozos de hueso roto para ayudar a reconstruir este tipo de información de comportamiento ".