En 1932, el musicólogo Wilfrid Perrett informó a una audiencia de la Royal Musical Association en Londres las palabras de un profesor de griego anónimo con inclinaciones musicales:"Nadie ha sabido nunca lo mejor de la música griega antigua, y nadie lo hará jamás. De esa manera miente la locura ".

En efecto, La música griega antigua ha planteado durante mucho tiempo un enigma enloquecedor. Sin embargo, la música era omnipresente en la Grecia clásica, con la mayor parte de la poesía de alrededor del 750 a. C. al 350 a. C. - las canciones de Homero, Safo, y otros, compuestos e interpretados como música cantada, a veces acompañado de baile. Los textos literarios proporcionan detalles abundantes y muy específicos sobre las notas, escamas, efectos e instrumentos utilizados. La lira era una característica común, junto con los populares aulos, dos flautas de doble lengüeta tocadas simultáneamente por un solo intérprete para que suenen como dos poderosos oboes tocados en concierto.

A pesar de esta gran cantidad de información, el sentido y el sonido de la música griega antigua han resultado increíblemente esquivos. Esto se debe a que los términos y nociones que se encuentran en fuentes antiguas:modo, enarmónico, diesis, y así sucesivamente, son complicados y desconocidos. Y aunque la música anotada existe y se puede interpretar de forma fiable, es escasa y fragmentaria. Lo que podría reconstruirse en la práctica a menudo ha sonado bastante extraño y poco atractivo, por lo que muchos habían considerado que la música griega antigua era un arte perdido.

Pero los acontecimientos recientes han anulado de manera emocionante esta sombría evaluación. Un proyecto para investigar la música griega antigua en el que he estado trabajando desde 2013 ha generado información asombrosa sobre cómo los antiguos griegos hacían música. Mi investigación incluso ha llevado a su desempeño y, con suerte, en el futuro, veremos muchas más reconstrucciones de este tipo.

Nuevos enfoques

La situación ha cambiado en gran medida porque en los últimos años algunos auloi muy bien conservados han sido reconstruidos por técnicos expertos como Robin Howell e investigadores asociados con el Proyecto Europeo de Arqueología Musical. Interpretado por gaiteros altamente calificados como Barnaby Brown y Callum Armstrong, proporcionan una guía fiel a la gama de tonos de la música antigua, así como a los propios tonos de los instrumentos, timbres, y afinaciones.

En el centro de la canción antigua eran sus ritmos, y los ritmos de la música griega antigua se pueden derivar de los metros de la poesía. Estos se basaron estrictamente en la duración de las sílabas de las palabras, que crean patrones de elementos largos y cortos. Si bien no hay indicaciones de tempo para canciones antiguas, A menudo está claro si un metro debe cantarse rápido o lento (hasta la invención de los cronómetros mecánicos, En cualquier caso, el tempo no fue fijo, y estaba obligado a variar entre actuaciones). Establecer un tempo apropiado es esencial para que la música suene bien.

¿Qué pasa con las melodías, la melodía y la armonía? Esto es lo que la mayoría de la gente quiere decir cuando afirman que la "música" griega antigua se ha perdido. Miles de palabras sobre la teoría de la melodía y la armonía sobreviven en los escritos de autores antiguos como Platón, Aristóteles, Aristoxenus, Ptolomeo, y Aristides Quintilianus; y algunas partituras fragmentarias con notación musical antigua salieron a la luz por primera vez en Florencia a finales del siglo XVI. Pero esta evidencia de la música real no dio un sentido real de las riquezas melódicas y armónicas de las que aprendemos de las fuentes literarias.

Más documentos con notación antigua en papiro o piedra han salido a la luz de forma intermitente desde 1581, y ahora existen alrededor de 60 fragmentos. Cuidadosamente compilado, transcrito, e interpretado por académicos como Martin West y Egert Pöhlmann, nos dan una mejor oportunidad de entender cómo sonaba la música.

Música griega antigua interpretada

El primer documento musical sustancial, encontrado en 1892, conserva parte de un coro del trágico ateniense Eurípides 'Orestes del 408 a. C. Durante mucho tiempo ha planteado problemas de interpretación, principalmente debido a su uso de intervalos de cuarto de tono, que parecen sugerir una sensibilidad melódica ajena. La música occidental opera con tonos enteros y semitonos; cualquier intervalo más pequeño suena a nuestros oídos como si se tocara una nota o se cantara desafinada.

Pero mis análisis del fragmento de Orestes, publicado a principios de este año, condujo a ideas sorprendentes. Primero, Demostré que los elementos de la partitura indican claramente la pintura de palabras:la imitación del significado de las palabras por la forma de la línea melódica. Encontramos una cadencia descendente ajustada a la palabra "lamento", y un gran salto de intervalo ascendente que acompaña a la palabra "salta".

Segundo, Mostré que si los cuartos de tono funcionaban como "notas de paso", la composición era de hecho tonal (centrada en un tono al que la melodía se revierte regularmente). Esto no debería ser muy sorprendente, como tal tonalidad existe en todos los documentos de la música antigua de siglos posteriores, incluidos los himnos délficos a gran escala conservados en piedra.

Teniendo en cuenta estas premisas, en 2016 reconstruí la música del papiro de Orestes para realización coral con acompañamiento de aulos, establecer un tempo rápido como lo indica el compás y el contenido de las palabras del coro. Este coro de Orestes fue interpretado por un coro y un intérprete de aulos en el Ashmolean Museum, Oxford, en julio de 2017, junto con otras partituras antiguas reconstruidas.

Me queda darme cuenta En los próximos años, las pocas docenas de partituras antiguas restantes, muchos extremadamente fragmentarios, y representar un drama antiguo completo con música históricamente informada en un teatro antiguo como el de Epidauro.

Mientras tanto, se puede sacar una conclusión emocionante. A menudo se dice que la tradición occidental de la música clásica comienza con el canto llano gregoriano del siglo IX d.C. Pero la reconstrucción e interpretación de la música griega ha demostrado que la música griega antigua debe ser reconocida como la raíz de la tradición musical europea.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.