Los trabajadores sociales se consideran a sí mismos como personas empáticas; después de todo, se dedicaron al trabajo social específicamente para ayudar a la gente. Pero la empatía no es un motivador perfecto. Terence Fitzgerald, profesora clínica asociada en la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC que estudia el racismo institucional y el bienestar infantil, descubrió que una "brecha de empatía" entre los trabajadores sociales blancos puede dañar los servicios que reciben las personas de color. Comparte su investigación reciente.

¿Qué es la 'brecha de empatía'?

En educación y política, existe el mito de que todos en el campo tienen el corazón abierto y tienen en mente los mejores intereses de todos los niños, independientemente de su origen socioeconómico o racial. El trabajo social como profesión tiene este mito general, también. Tenemos un código de ética, y nuestro enfoque general prioriza la diversidad y la inclusión.

Externamente, Proyectamos un alto sentido de empatía y nos dirigimos hacia la misión de justicia social para todos. Pero desde mi propia experiencia como trabajadora social y hablando con mis compañeros de color a lo largo de los años, creemos que hay poca evidencia para apoyar esta afirmación. Pocos están dispuestos a afrontar la realidad de que la empatía fluye y refluye, dependiendo de su objetivo principal.

Cuando se trata de personas de color, la empatía es complicada. Me interesa explorar la dicotomía que existe dentro de la profesión de trabajo social y educación (K-16), y las implicaciones más amplias de este fenómeno. Quería ver si los trabajadores sociales blancos, que reclaman un sentido de empatía y lo reconocen como fundamento de nuestra profesión, expresarlo verdaderamente a través de líneas raciales, y contrastar esto con las ideas y experiencias de los negros en la profesión.

¿Pueden las implicaciones de esta investigación extenderse más allá del trabajo social?

Creo que esta investigación tiene mayores implicaciones sobre la empatía con respecto a grupos que históricamente han sido oprimidos y en riesgo de prácticas discriminatorias. Con el aumento del odio dentro de la era Trump, académicos y grupos de vigilancia de la justicia social han documentado evidencia que demuestra que las tensiones raciales no solo están vivas, pero pateando con una furia recién descubierta. Vemos un problema similar en términos de inmigración:¿Quién es visto como el inmigrante "digno"? En relación con cuestiones de inmigración, se considera que algunos grupos merecen más empatía que otros.

Como pais decimos que somos empáticos. Digo lo mismo del trabajo social como profesión. Y el país se basa en aspectos de empatía y altruismo.

Pero en la práctica elegimos y elegimos el grado de empatía que dirigimos hacia poblaciones particulares. Esto va más allá del simple trabajo social. La gente no quiere admitir que su empatía está limitada por líneas raciales.

¿Cómo evaluó los niveles de empatía? y ¿ha surgido algún patrón?

Aunque sigo recopilando datos más de 900 participantes han respondido a mis encuestas. Estos cuestionarios tienen dos escalas:una escala de empatía y una escala de veracidad. Ambas escalas se han utilizado por separado durante años en diferentes campos, pero decidí combinar los dos para buscar ciertos patrones. Dentro de nuestra población de profesionales del trabajo social, nadie realmente quiere decir que son menos empáticos con las personas de color o que revelan otros prejuicios. Combinar la evaluación de la empatía con la evaluación de la veracidad puede ayudar a arrojar luz sobre cuán conscientes somos de nuestros prejuicios.

Estoy empezando a notar un patrón especialmente entre los trabajadores sociales blancos. La empatía tiende a ser inversamente proporcional a la veracidad. En otras palabras, los participantes blancos creían que eran empáticos, pero sus acciones y experiencias a menudo sugirieron lo contrario. En cambio, muchas personas de color dicen que sus compañeros las tratan de manera justa, pero eso no se cumple en la práctica. En lugar de, ha surgido una narrativa colectiva de experiencias que representan microagresiones, junto con otras formas abiertas y encubiertas de racismo.

En conjunto, las personas no son tan empáticas como les gustaría pensar que son o como sus compañeros les gustaría pensar que son. En la profesión de trabajo social, nos esforzamos por mantener un código de ética y creemos que nuestros compañeros harán lo mismo, pero en la práctica, no siempre es fácil.

¿Qué estrategias recomiendas?

En el futuro, Me interesa ver qué sucede cuando estos hallazgos se desglosan por edad. No solo queremos saber si los profesionales más jóvenes son más empáticos con las personas de color; queremos saber qué podemos hacer para mejorar la empatía entre los estudiantes y el personal. Los estudios han demostrado que puede afectar la empatía, especialmente en torno al tema de la raza, trabajando para comprender la historia y las experiencias de las personas de color. Conocer su dolor te permite ver las cosas a través de un prisma diferente.

Mucha gente, incluso en trabajo social, no tienen formación o experiencia que les permita abordar estos problemas. Gran parte del marco racial blanco, en el que también confío, consiste en mitos sobre personas de color, específicamente personas negras. Estos mitos se han transmitido de generación en generación, y nadie es inmune. Muchos estudiantes blancos que ingresan a nuestro programa necesitan desaprender ese marco y ser más críticos con su existencia fuera del aula.

Si estamos tan dedicados a la diversidad y la inclusión como afirmamos, entonces debemos trabajar en la contratación de personas que comprendan este lente racializado. También debemos mejorar la perspectiva del personal existente, y la experiencia de aprendizaje de los estudiantes. Si no está obligado a tomar una clase sobre raza en una profesión que se ocupa de personas de color, eso es un problema.

El trabajo social no es inmune a los males de la injusticia racializada. Con el fin de promulgar el cambio, tenemos que afrontar esto. No solo para nuestros profesores que están influyendo en los estudiantes y las políticas, pero para nuestros estudiantes que están saliendo al mundo y trabajando con clientes en un cambio, población diversa. No podemos seguir haciendo la vista gorda ante el significado histórico de la raza y cómo afecta nuestro trabajo, interacciones y vidas hoy.