El programa de readaptación de lotes baldíos de Chicago está mejorando no solo el atractivo exterior de las propiedades arruinadas en toda la ciudad, sino también la cultura y la seguridad de las comunidades circundantes, residentes dijeron en un nuevo estudio.

El programa de lotes grandes de Chicago permite a los propietarios existentes comprar hasta dos lotes residenciales vacíos en sus bloques por $ 1 cada uno.

Cerca de 200 personas que compraron propiedades durante la primera ola de ventas en la primavera de 2014 participaron en el estudio. Investigadores de la Universidad de Illinois llevaron a cabo el proyecto con Paul H. Gobster, un arquitecto paisajista de investigación en la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU., que financió la investigación.

Los compradores pueden usar sus lotes para propósitos que cumplan con los códigos de zonificación residencial, como mantener un patio lateral verde, espacio social o de juego, organizando un jardín comunitario o construyendo garajes o algún tipo de ampliaciones de sus viviendas. Los nuevos propietarios deben pagar los impuestos a la propiedad, mantener el césped y los arbustos, y cercar los lotes que no sean adyacentes a sus casas.

Trabajando con funcionarios de la ciudad, asociaciones de vecinos y la organización sin fines de lucro la Corporación de Apoyo a las Iniciativas Locales, los investigadores encuestaron y realizaron grupos focales con compradores en East Garfield Park, Subdivisiones de Englewood y Woodlawn sobre los costos y beneficios del programa.

Antes de ser vendido, los lotes vacíos atrajeron actividades no deseadas, incluido el consumo de alcohol y drogas, vertederos ilegales y animales molestos, dijeron los residentes.

La mayoría (54 por ciento) de los lotes comprados colindaban con las propiedades existentes de los compradores, mientras que el 24 por ciento estaban a menos de cinco lotes de distancia. Algunos de los participantes dijeron que ser propietarios de las propiedades fortaleció sus sentimientos de inversión y orgullo en su comunidad.

Los residentes que compran lotes a través del programa deben conservarlos durante al menos cinco años. Esa regla además de restringir las compras a los residentes existentes, evita que los inversores externos entren en el mercado, y protege durante mucho tiempo, residentes de bajos ingresos de ser desplazados por la gentrificación, dijo el coautor Alessandro Rigolon, un profesor de recreación, deporte y turismo.

Las señales visuales de que los lotes estaban siendo atendidos por los nuevos propietarios cambiaron el carácter de sus comunidades, desalentar el crimen y hacer que sus vecindarios sean más tranquilos, más seguro lugares más agradables para vivir.

"Muchos de los propietarios desarrollaron un vínculo emocional con estos espacios, "dijo el autor principal William P. Stewart, un profesor de recreación, deporte y turismo. "Con los simples actos de cortar el césped, construir una cerca o instalar un jardín, cuidaron estos lotes de manera que aumentaron el valor del bloque para las personas que vivían allí. Llegaron a conocer mejor a sus vecinos porque la gente venía a hablar con ellos mientras trabajaban afuera. Hubo una mayor interacción social que condujo a un deseable sentido de lugar y comunidad ".

Si bien algunos propietarios solo tenían la intención de cumplir con los códigos de la ciudad manteniendo la cubierta del suelo cortada y los árboles y arbustos podados, otros residentes plantaron hortalizas o árboles frutales con la intención de compartir el producto con familiares o vecinos.

Otros propietarios dijeron a los investigadores que planeaban crear hermosos espacios con flores, arbustos ornamentales y áreas para sentarse o jugar que animarían a los visitantes a quedarse y disfrutar de su entorno.

"Fue inspirador que las personas tuvieran historias realmente apasionantes que contar, "dijo la coautora Carena J. van Riper, profesor de recursos naturales y ciencias ambientales. "Estaban entusiasmados por arreglar el vecindario y se comprometieron a embellecer sus casas".

Si bien los lotes baldíos a menudo sirven como recordatorios dolorosos de las personas, trabajos y recursos que ya no existen, Los esfuerzos de mejora del vecindario dirigidos por los residentes, como el programa Large Lot, "permiten que las personas dentro de la comunidad dicten cuál será el futuro, "dijo el estudiante de posgrado John Strauser, quien coescribió el estudio.

Trabajar con los vecinos para cuidar los huertos urbanos permite a los residentes "visualizar activamente la transformación de circunstancias sombrías en lugares de oportunidad para una vida mejor, "El coautor Douglas A. Williams escribió en su tesis doctoral, que examinó los efectos que tuvo la reutilización de lotes baldíos para huertos urbanos en los residentes de uno de los vecindarios en el estudio actual.

Los vínculos personales de Williams con algunos de los residentes pueden haber fomentado la confianza en el estudio que alentó a más miembros de la comunidad a participar en la encuesta. dijeron los investigadores. Esas conexiones personales junto con el apoyo público de los demás socios del proyecto, ayudó al equipo a lograr una tasa de respuesta del 71 por ciento en la encuesta.

El estudio fue publicado recientemente en la revista Urbanismo y paisaje .