Estados Unidos es cada vez más diverso desde el punto de vista étnico y racial. Los estudios han demostrado que para los jóvenes, El simple hecho de estar rodeado de compañeros de diferentes orígenes étnicos y raciales puede no ser suficiente para mejorar las actitudes y las relaciones con otros grupos. En lugar de, Los niños y adolescentes también deben valorar el tiempo y la relación con sus compañeros de diversos grupos. Un nuevo estudio examinó cómo los amigos en la escuela secundaria afectan las actitudes de los demás sobre la interacción con compañeros de diferentes etnias y razas. encontrar que influyen significativamente en las opiniones raciales y étnicas de los demás.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de California-Irvine. Aparece en Desarrollo infantil , una revista de la Sociedad para la Investigación en Desarrollo Infantil.
"El éxito en entablar amistades y entablar amistades con personas de diversos grupos étnicos y raciales es un tipo importante de competencia social, y uno que es especialmente relevante dadas las dominantes tensiones raciales de hoy, "explica Deborah Rivas-Drake, profesor asociado de psicología y educación en la Universidad de Michigan, quien dirigió el estudio. "Nuestros resultados apuntan a un sistema en el que los adolescentes prefieren entablar amistad con sus compañeros de mentalidad más abierta y, Sucesivamente, influyen mutuamente en las relaciones intergrupales. Tomados en conjunto, nuestra investigación sugiere que tales actitudes pueden ser contagiosas ".
El estudio recopiló información de 524 estudiantes étnicamente diversos en los grados 6, 7, y 8 que asistieron a una escuela secundaria en el medio oeste de Estados Unidos. Los estudiantes completaron encuestas preguntándoles sobre sus amigos en la escuela y sus actitudes hacia la diversidad, cómo se sentían al interactuar con compañeros de diferentes grupos étnicos y raciales.
Los investigadores encontraron que los estudiantes que tenían actitudes más positivas sobre la interacción con compañeros de otros grupos étnicos y raciales tenían más probabilidades de ser amigos de estudiantes que compartían las mismas actitudes. Los estudiantes con actitudes más positivas eran menos propensos a seleccionar amigos de la misma raza y etnia que aquellos con actitudes menos positivas. Y las actitudes de los estudiantes se volvieron más similares a las de sus amigos con el tiempo.
El estudio también encontró que los estudiantes que expresaron creencias positivas sobre la interacción con compañeros de otros grupos étnicos y raciales cosecharon beneficios:fueron más buscados como amigos que aquellos con actitudes menos positivas hacia la diversidad y reportaron más amigos de grupos distintos al suyo.
"Muchas escuelas, como el que estudiamos, fomentan no solo la conciencia de la diferencia, sino también la empatía y la capacidad de adoptar las perspectivas de los demás, "señala Robert Jagers, ex profesor asociado de educación y psicología en la Universidad de Michigan y vicepresidente entrante de investigación en Collaborative for Academic, Social, y aprendizaje emocional (CASEL), quien fue coautor del estudio. "Nuestra investigación destaca la importancia de los compañeros en este proceso y su papel en ayudar a moldear las creencias de los estudiantes sobre la diversidad".
Dado que el estudio se llevó a cabo en una escuela étnica y racialmente heterogénea, los autores advierten que sus hallazgos pueden no ser replicables en escuelas que son menos diversas. Además, el estudio no preguntó a los estudiantes sobre dónde vivían o su nivel socioeconómico, lo que podría influir en las decisiones de los estudiantes de asociarse con compañeros que son similares a ellos.
