Un equipo de investigadores con miembros de Francia, Canadá y Rusia han encontrado evidencia que muestra que los homínidos denisovanos tenían dedos que se asemejan más a los humanos modernos que los neandertales. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , describen su análisis de un fósil de dedo encontrado en 2008 y lo que mostró.

Investigaciones anteriores han demostrado que aproximadamente 800, 000 años atrás, Los neandertales y los humanos modernos se separaron de algún ancestro común desconocido. Luego aproximadamente 400, 000 años atrás, se produjo otra división, un grupo que llevó a los denisovanos a divergir de los neandertales. Después de la división, el grupo que se convirtió en los denisovanos se mudó a Asia, mientras que los neandertales permanecieron principalmente en Europa. Cada uno de los tres grupos desarrolló características únicas, pero siguieron siendo lo suficientemente similares como para cruzarse en ocasiones. Curiosamente, El estudio del ADN humano moderno también ha encontrado evidencia de una división dentro de los denisovanos, en años posteriores.

La existencia de los denisovanos no se conoció hasta 2010, cuando un poco de un dedo meñique, encontrado dos años antes en lo que ahora se conoce como la cueva de Denisova, fue identificado como perteneciente a un nuevo tipo de homínido. Desde ese tiempo, solo se han encontrado algunos otros fósiles denisovanos:un hueso de la mandíbula, tres molares y la yema de un dedo. En este nuevo esfuerzo, los investigadores estudiaron cuidadosamente la yema del dedo y descubrieron que era parte del mismo dedo meñique que el otro fragmento. Y juntos, proporcionaron una muestra de cómo se veían los dedos denisovanos.

Los investigadores informan que los dedos denisovanos eran notablemente similares a los de los humanos modernos, y no mucho a los neandertales. El hallazgo fue sorprendente, dado que Denisovan y Neanderthal están mucho más estrechamente relacionados. Los investigadores se apresuran a señalar que el hallazgo no sugiere que los denisovanos se parecieran más a los humanos modernos en general; no hay evidencia de eso (de hecho, el fósil de la mandíbula no estaba muy cerca de la mandíbula humana moderna). Pero sí sugiere que los denisovanos usaron sus manos a medida que evolucionaron de manera similar a la de los humanos modernos. Los investigadores dicen que otros investigadores deben tener cuidado de evitar etiquetar accidentalmente los fósiles de Denisovan como humanos modernos, por si acaso hay otras similitudes.

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