El cambio climático tiene el potencial de haber afectado a civilizaciones antiguas al estimular migraciones y cambios en las estrategias de cultivo, y estas preguntas son cada vez más relevantes a medida que observamos cómo la civilización moderna está lidiando con el cambio climático en la actualidad.

Un artículo publicado hoy en un número especial de Clima del pasado sobre el "evento climático de 4.2 ka BP" proporciona una rica información sobre cómo cambiaron las precipitaciones en el noroeste de Asia meridional durante el período crítico entre 5400 y 3000 años atrás.

El núcleo de sedimento marino conocido como 63KA se tomó cerca de la desembocadura del delta del río Indo y contiene información importante e intrigante sobre los cambios pasados ​​en la descarga del río y la profundidad de la estratificación del océano. La descarga del río Indo está directamente relacionada con la cantidad de lluvia de verano. La profundidad de mezcla del océano está relacionada con la fuerza de los vientos y la evaporación sobre el Mar Arábigo durante el invierno que, Sucesivamente, se correlaciona con las precipitaciones invernales sobre el noroeste de la India. Se han utilizado tres especies de foraminíferos planctónicos con nichos ecológicos distintos para rastrear cambios relevantes en la salinidad y la temperatura midiendo los isótopos de oxígeno de sus conchas calcáreas. que producen un registro sincrónico de la intensidad de los monzones de verano e invierno.

El trabajo en muestras de este núcleo marino atrajo un gran interés en 2003 cuando una mega-sequía del monzón de verano hace unos 4,2 mil años se relacionó con las transformaciones culturales de la civilización del Indo. que tuvo una fase urbana que se extiende desde hace c.4.5-3.9 mil años.

Prof. Michael Staubwasser de la Universidad de Colonia, quien fue el autor principal del artículo de 2003 y es coautor de la última investigación, muestras protegidas de este núcleo durante más de 20 años. "Siempre pensamos que podría quedar más información valiosa en estas muestras, " él dice, "y ahora podemos ver que es posible rastrear las precipitaciones tanto de verano como de invierno desde el mismo núcleo".

Los nuevos resultados apuntan a un período de 200 años de precipitación invernal anormalmente fuerte entre hace 4.5 a 4.3 mil años, y despues de esto, Las precipitaciones de invierno y verano disminuyeron a un mínimo hace aproximadamente 4.1 mil años.

"Los seres humanos dependen por completo del acceso constante al agua. La posibilidad de una disminución simultánea de las precipitaciones invernales hace 4,1 mil años cambia por completo el panorama de la disponibilidad de agua durante todo el año en esta región. Un cambio de las abundantes lluvias invernales al extremo totalmente opuesto , en combinación con las lluvias monzónicas de verano que ya estaban disminuyendo, habrá tenido un impacto dramático en las personas que viven en esta región ", dice Alena Giesche, autor principal de la nueva publicación y Ph.D. candidato en Ciencias de la Tierra en la Universidad de Cambridge.

Los cambios climáticos durante este período de tiempo coinciden con importantes cambios culturales en la civilización del Indo, que vio la culminación de un proceso de desurbanización por c. Hace 3.9 mil años. "Este hallazgo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la civilización del Indo, particularmente nuestra interpretación de los cambios en los patrones de asentamiento y las estrategias de cultivo. Hubo un claro declive en los principales centros urbanizados, pero también hubo un aumento en el número de asentamientos rurales en las regiones dominadas por los monzones de verano en el este, sugiriendo que las poblaciones se adaptaron a las condiciones cambiantes, "dice el Dr. Cameron Petrie, coautor y Lector de Arqueología en la Universidad de Cambridge.

Los nuevos resultados son particularmente emocionantes porque rastrean dos regímenes de lluvia en el mismo núcleo exacto. "Este es un núcleo único, porque los sedimentos están laminados y no se alteran por la mezcla de organismos (bioturbación). Tiene una cronología de radiocarbono detallada y debido a que los valores sustitutivos de las lluvias de verano e invierno se registran en las mismas muestras, el momento relativo de los dos se puede determinar con confianza, "dice el profesor David Hodell, coautor y profesor Woodwardian de geología en la Universidad de Cambridge.