Reconstrucción del depredador cámbrico y euartrópodo del linaje del tallo Anomalocaris canadensis , basado en fósiles de Burgess Shale, Canadá. Crédito:Reconstrucción de Natalia Patkiewicz
Todos los grupos principales de animales aparecen en el registro fósil por primera vez hace unos 540-500 millones de años, un evento conocido como Explosión Cámbrica, pero una nueva investigación de la Universidad de Oxford en colaboración con la Universidad de Lausana sugiere que para la mayoría animales esta "explosión" fue de hecho un proceso más gradual.
La explosión cámbrica produjo el grupo de animales más grande y diverso que la Tierra haya visto:los euartrópodos. Euarthropoda contiene los insectos, crustáceos, arañas trilobites, y una enorme diversidad de otras formas animales vivas y extintas. Comprenden más del 80 por ciento de todas las especies animales del planeta y son componentes clave de todos los ecosistemas de la Tierra. convirtiéndolos en el grupo más importante desde los albores de los animales hace más de 500 millones de años.
Un equipo con sede en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y la Universidad de Lausana llevó a cabo el análisis más completo jamás realizado de los primeros euartrópodos fósiles de todos los diferentes tipos posibles de preservación de fósiles. En un artículo publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ellos muestran eso, tomados en conjunto, el registro fósil total muestra una radiación gradual de euartrópodos durante el Cámbrico temprano, Hace 540-500 millones de años.
El nuevo análisis presenta un desafío a las dos principales hipótesis en competencia sobre la evolución temprana de los animales. El primero de ellos sugiere un lento, evolución gradual de los euartrópodos a partir de hace 650-600 millones de años, que había sido consistente con estimaciones anteriores de datación molecular de su origen. La otra hipótesis afirma la aparición casi instantánea de euartrópodos hace 540 millones de años debido a tasas de evolución muy elevadas.
Modelo del linaje del tallo Cámbrico euarthropod Peytoia, basado en fósiles de Burgess Shale. Arriba a la izquierda:Primer plano de las partes de la boca y apéndices frontales. Abajo a la derecha:vista general del cuerpo. Crédito:Modelo e imagen:E. Horn.
La nueva investigación sugiere un término medio entre estas dos hipótesis, con el origen de los euartrópodos no antes de hace 550 millones de años, correspondiente a estimaciones de datación molecular más recientes, y con la posterior diversificación que tendrá lugar durante los próximos 40 millones de años.
"Cada uno de los principales tipos de evidencia fósil tiene sus limitaciones y están incompletos de diferentes maneras, pero cuando se toman en conjunto se iluminan mutuamente y permiten que surja una imagen coherente del origen y la radiación de los euartrópodos durante el Cámbrico inferior a medio. "explica la profesora Allison Daley, quien llevó a cabo el trabajo en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y en la Universidad de Lausana. "Esto indica que la explosión cámbrica, en lugar de ser un evento repentino, se desarrolló gradualmente durante los ~ 40 millones de años del Cámbrico inferior al medio ".
El momento del origen de Euarthropoda es muy importante ya que afecta la forma en que vemos e interpretamos la evolución del grupo. Al determinar qué grupos se desarrollaron primero, podemos rastrear la evolución de las características físicas, como extremidades.
Fósiles de cuerpo blando excepcionalmente conservados del depredador cámbrico y euartrópodo de linaje de tallo Anomalocaris canadensis de Burgess Shale, Canadá. Arriba a la izquierda:Apéndice frontal que muestra una segmentación similar a los euartrópodos de hoy en día. Abajo a la derecha:espécimen de cuerpo completo que muestra un par de apéndices frontales (flechas blancas) y piezas bucales que consisten en placas con dientes (flecha negra) en la cabeza. Crédito:A. Daley
Se ha argumentado que la ausencia de euartrópodos del Período Precámbrico, antes que hace unos 540 millones de años, es el resultado de la falta de conservación de fósiles. Pero el nuevo estudio exhaustivo de fósiles sugiere que este no es el caso.
"La idea de que los artrópodos faltan en el registro fósil precámbrico debido a sesgos en cómo se conservan los fósiles ahora puede rechazarse, "dice el Dr. Greg Edgecombe FRS del Museo de Historia Natural, Londres, que no participó en el estudio. "Los autores hacen un caso muy convincente de que el Precámbrico tardío y el Cámbrico son de hecho muy similares en términos de cómo se conservan los fósiles. En realidad, solo hay una explicación plausible:los artrópodos aún no han evolucionado".
Harriet Drage, un doctorado estudiante del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y uno de los coautores del artículo, dice:"Cuando se trata de comprender la historia temprana de la vida, la mejor fuente de evidencia que tenemos es el registro fósil, que es convincente y muy completo alrededor del Cámbrico temprano a medio. Habla mucho sobre el origen de los euartrópodos durante un intervalo de tiempo en el que la preservación de fósiles fue la mejor que jamás ha existido ".
