Al comparar los genomas de diferentes especies, principalmente aves y tortugas, El equipo de Kent pudo determinar cómo la estructura general del genoma (es decir, los cromosomas) de las especies de dinosaurios favoritas de muchas personas, como Velociraptor o Tyrannosaurus, podrían haberse visto a través de un microscopio.

La investigación se llevó a cabo en el laboratorio del profesor Darren Griffin, de la Facultad de Biociencias de la Universidad, y ahora se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza . Implicó extrapolar la probable estructura del genoma de un ancestro común compartido de aves y tortugas que vivió hace unos 260 millones de años, 20 millones de años antes de que surgieran los dinosaurios.

Dra. Becky O'Connor, investigador postdoctoral senior y coautor de la Comunicaciones de la naturaleza papel, luego trazó cómo los cromosomas cambiaron a lo largo del tiempo evolutivo desde un antepasado reptil hasta la actualidad.

El equipo descubrió que aunque los cromosomas individuales reorganizaron sus genes internamente, esto no ocurrió mucho entre los cromosomas, lo que los científicos describen como "un descubrimiento significativo".

Las aves (que son dinosaurios vivos) tienen muchos cromosomas en comparación con la mayoría de las otras especies y esa es posiblemente una de las razones por las que son tan diversas. Esta investigación sugiere que el patrón de cromosomas (cariotipo) visto en los primeros dinosaurios emergentes y terópodos posteriores es similar al de la mayoría de las aves y, de nuevo, puede ayudar a explicar su gran diversidad.

El nuevo descubrimiento sugiere que, si los científicos hubieran tenido la oportunidad de hacer una preparación de cromosomas a partir de un dinosaurio terópodo, podría haber parecido muy similar al de un avestruz de hoy en día, pato o pollo.

Una de las piezas clave de la biotecnología que lo hizo posible fue el desarrollo de un conjunto de sondas fluorescentes derivadas de aves que funcionaron bien en los cromosomas de las tortugas.