Como uno de los arqueólogos más experimentados que estudian a los nativos americanos de California, Lynn Gamble sabía que los indios Chumash habían estado usando cuentas de concha como dinero durante al menos 800 años.

Pero una revisión exhaustiva de algunos de los registros de cuentas de concha llevó a la profesora emérita de antropología de la Universidad de California en Santa Bárbara a una conclusión asombrosa:los cazadores-recolectores centrados en la costa centro-sur de Santa Bárbara usaban conchas altamente trabajadas como moneda hasta 2, Hace 000 años.

"Si los Chumash usaran cuentas como dinero 2, 000 años atrás, "Gamble dijo, "Esto cambia nuestra forma de pensar sobre los cazadores-recolectores y la complejidad sociopolítica y económica. Este puede ser el primer ejemplo del uso del dinero en cualquier lugar de las Américas en este momento".

Aunque Gamble ha estado estudiando a los pueblos indígenas de California desde finales de la década de 1970, la inspiración para su investigación sobre el dinero con cuentas de concha vino de muy lejos:la Universidad de Tübingen en Alemania. En un simposio allí hace algunos años, la mayoría de los presentadores hablaron sobre monedas y otras formas de dinero que no son de concha. Algunos, ella dijo, se sorprendieron por las suposiciones de los arqueólogos de California sobre lo que constituía dinero.

Intrigado, revisó las definiciones e identificaciones del dinero en California y cuestionó algunas de las creencias arraigadas. Su investigación condujo a "El origen y uso del dinero de cuentas de concha en California" en el Revista de arqueología antropológica .

Gamble sostiene que los arqueólogos deberían utilizar cuatro criterios para evaluar si las cuentas se utilizaron como moneda o como adorno:las cuentas de concha utilizadas como moneda deberían ser más laboriosas que las que se utilizan con fines decorativos; Es probable que las cuentas altamente estandarizadas sean moneda corriente; más grande, Es más probable que se usaran cuentas llamativas como decoración; y las cuentas de moneda se distribuyen ampliamente.

"Luego comparé las cuentas de concha que habían sido aceptadas como cuentas de dinero durante más de 40 años por los arqueólogos de California con otro tipo que se distribuyó ampliamente, ", dijo." Por ejemplo, Se encontraron decenas de miles con solo un individuo en el Área de la Bahía de San Francisco. Este tipo de cuentas, conocido como cuenta de platillo, se produjo al sur de Point Conception y probablemente en el norte de las Islas del Canal [Santa Bárbara], según múltiples fuentes de datos, al menos la mayoría, si no todos.

"Estas cuentas anteriores estaban igual de estandarizadas, si no más, que los que vinieron 1, 000 años después, "Gamble continuó." También se comercializaron en todo California y más allá. A través de la investigación mediciones y comparación de estandarizaciones entre los diferentes tipos de perlas, quedó claro que probablemente se trataba de cuentas de dinero y ocurrieron mucho antes de lo que pensábamos ".

Como señala Gamble, las cuentas de concha se han utilizado durante más de 10, 000 años en California, y existe una amplia evidencia de la producción de algunas de estas cuentas, especialmente los habituales en los últimos 3, 000 a 4, 000 años, en el norte de las Islas del Canal. La evidencia incluye herramientas para hacer cuentas de conchas, como taladros, y cantidades masivas de fragmentos de conchas (detritos) que cubrían la superficie de los sitios arqueológicos de las islas.

Además, los especialistas han notado que la firma isotópica de las cuentas de concha encontradas en el Área de la Bahía de San Francisco indican que las conchas son del sur de Point Conception.

"Sabemos que desde los primeros contactos europeos, "Gamble dijo, "los indios de California comerciaban con muchos tipos de bienes, incluidos los alimentos perecederos. Sin duda, el uso de cuentas de concha facilitó en gran medida esta amplia red de intercambio ".

La investigación de Gamble no solo restablece los orígenes del dinero en las Américas, pone en tela de juicio qué constituye sociedades "sofisticadas" en la prehistoria. Debido a que los Chumash no eran agricultores, cazadores-recolectores, se sostuvo durante mucho tiempo que no necesitarían dinero, a pesar de que los primeros colonizadores españoles se maravillaron de las extensas redes comerciales y el comercio de Chumash.

Investigaciones recientes sobre el dinero en Europa durante la Edad del Bronce sugieren que se utilizó allí unos 3, Hace 500 años. Para Gamble, eso y el ejemplo de Chumash son importantes porque desafían una perspectiva persistente entre los economistas y algunos arqueólogos de que las sociedades llamadas "primitivas" no podrían haber tenido economías "comerciales".

"Tanto los términos 'complejo' como 'primitivo' están muy cargados, pero es difícil abordar este tema sin evitar esos términos, ", dijo." En el caso del ejemplo de Chumash y de la Edad de Bronce, la estandarización es clave en términos de identificación del dinero. Mi artículo sobre el origen del dinero en California no solo adelanta la fecha para el uso de la devolución del dinero 1, 000 años en California, y posiblemente las Américas, proporciona evidencia de que el dinero fue utilizado por sociedades no estatales, comúnmente identificado como 'civilizaciones'. "