Paul J. Crutzen, un científico holandés que ganó el Premio Nobel de Química por su trabajo en la comprensión del agujero de ozono y se le atribuye haber acuñado el término Antropoceno para describir la era geológica moldeada por la humanidad, ha muerto.

El Instituto Max Planck de Química en Mainz, Alemania, donde Crutzen fue director de química atmosférica desde 1980 hasta su jubilación en 2000, confirmó que murió el jueves a los 87 años.

"Paul Crutzen fue un pionero en muchos sentidos, "Martin Stratmann, el presidente de la Sociedad Max Planck, dijo en un comunicado. "Fue el primero en mostrar cómo las actividades humanas dañan la capa de ozono".

Stratmann dijo que el trabajo de Crutzen ayudó a sentar las bases para la prohibición mundial de las sustancias que agotan la capa de ozono, un raro ejemplo de investigación científica fundamental que conduce a una decisión política global en tan solo unos años. Gracias a los esfuerzos internacionales concertados, el agujero de ozono sobre la Antártida se ha ido reduciendo constantemente.

"Paul Crutzen fue un gigante entre los científicos, y su trabajo demuestra que es posible hacer ciencia al más alto nivel, atendiendo también a la moral, político, y ramificaciones culturales de tu trabajo, ", dijo la historiadora de ciencias de Harvard, Naomi Oreskes." Su nombre y legado perdurarán, pero echaremos mucho de menos su presencia ".

Crutzen fue galardonado con el Premio Nobel en 1995 junto con el químico estadounidense F. Sherwood Rowland y el químico mexicano Mario J. Molina.

"Junto con Sherry Rowland, a quien lamentablemente perdimos hace algunos años, y Mario Molina a quien perdimos hace apenas unos meses, Crutzen alertó al mundo sobre el peligro del agotamiento del ozono causado por los contaminantes conocidos como clorofluorocarbonos de los aerosoles. ", dijo el científico del clima de Penn State, Michael Mann.

Mann dijo que Crutzen acuñó el término 'Antropoceno', basado en la antigua palabra griega para humano, en un artículo para Nature en 2002 "de manera tan elegante pero simple, capturó la idea aleccionadora de que los impactos humanos en nuestro planeta pueden, en solo décadas, rivalizar con las fuerzas geológicas que llevaron a extinciones masivas durante eones ".

Crutzen había argumentado que, debido a que los efectos de los seres humanos en el medio ambiente se habían intensificado tanto en los últimos tres siglos que el clima global podría modificarse significativamente, se debe utilizar un término específico para describir el período desde finales del siglo XVIII hasta el presente.

Desde entonces, el término ha ganado un uso generalizado en el discurso científico y ambiental como una forma de reflejar el impacto que los humanos han tenido en el planeta y el enorme desafío que plantea el cambio climático provocado por el hombre.

Crutzen argumentó que la gestión de estos efectos "requerirá un comportamiento humano apropiado en todas las escalas, y bien puede involucrar internacionalmente aceptado, proyectos de geoingeniería a gran escala, por ejemplo, para 'optimizar' el clima ".

Nacido en Amsterdam en 1933, Crutzen se formó primero como ingeniero antes de mudarse a Suecia a finales de la década de 1950. Según el Instituto Nobel, Crutzen consiguió un trabajo como programador en el Departamento de Meteorología de la Universidad de Estocolmo a pesar de no tener experiencia en programación.

Mientras trabajaba en la universidad, comenzó a estudiar meteorología en el lado, adquiriendo un doctorado en el campo en 1968. Posteriormente, Crutzen enseñó y realizó investigaciones en la Universidad de Oxford, el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, la Universidad de Chicago y la Universidad de California.

A Crutzen le sobrevive su esposa Terttu, sus hijas Ilona y Sylvia, y tres nietos.

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