En principio, muchos conjuntos de datos científicos de satélites están disponibles de forma gratuita, pero eso no significa que sean realmente accesibles para el público en general. Una nueva aplicación web tiene como objetivo cambiar eso, al menos para las imágenes satelitales de la Tierra por la noche. Una aplicación llamada Radiance Light Trends permite a cualquier persona con conexión a Internet seleccionar rápidamente una región o un sitio y analizar las tendencias en las emisiones de luz observadas por los satélites desde 1992. El desarrollo de la aplicación web fue guiado por Christopher Kyba del Centro de Investigación Alemán de GFZ para Geociencias en Potsdam.

Los satélites producen una gran cantidad de datos, por lo que simplemente descargar los datos puede suponer un desafío. "Antes de que se desarrollara esta aplicación, si alguien nuevo quisiera analizar las tendencias en las emisiones de luz para una región específica, Espero que les lleve al menos un día completo hacerlo, "dice Christopher Kyba." Además de descargar los datos, Se necesitarían conocimientos especializados en software de sistemas de información geográfica para seleccionar una región y analizarla ". Con la aplicación Radiance Light Trends, Ahora es posible que alguien sin una formación especial produzca un gráfico que muestre las tendencias de la luz en menos de un minuto.

"Los usuarios pueden calcular el desarrollo de la contaminación lumínica para casi cualquier sitio o región del mundo, "Explica Christopher Kyba". Por ejemplo, tomar un área alrededor de Berlín, inicie el análisis y verá cuánto más brillante se ha vuelto en los últimos años. Los nuevos datos de satélite se ingresan automáticamente en la base de datos y se tienen en cuenta para el cálculo. Esto es particularmente útil para los ciudadanos interesados, ambientalistas, o periodistas, pero también para las administraciones municipales y las empresas que proyectan medidas de iluminación. La aplicación puede ser útil para el análisis de peligros naturales y la planificación o reconstrucción de infraestructura, también."

El invernadero se ilumina el aeropuerto atenúa la iluminación

Los cambios en la iluminación que pueden ser rastreados por Radiance Light Trends tienen una variedad de causas, según Christopher Kyba. Un ejemplo que señala es el Aeropuerto Internacional de Tucson en Arizona, donde se reemplazaron cientos de luces exteriores entre agosto y octubre de 2014 para reducir el consumo de energía y la contaminación lumínica. Una gota clara es visible para esa ubicación en Radiance Light Trends. Otro ejemplo es la fuga de luz de grandes invernaderos, que a menudo introduce nueva luz en áreas que solían ser bastante oscuras. Por ejemplo, Un gran invernadero a unos 350 kilómetros al suroeste de Moscú ha iluminado la noche con luz que se escapa desde 2015.

Los datos subyacentes a la aplicación provienen de dos instrumentos satelitales administrados por varias agencias gubernamentales en los EE. UU. Durante las últimas décadas. Para 1992 a 2013, los datos provienen del Sistema Operativo de Exploración de Líneas de los satélites del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa (DMSP). Desde 2012, la fuente de datos es la banda día / noche del instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS DNB). Hay varias opciones para elegir para mostrar los datos del satélite en Radiance Light Trends:una proyección codificada por colores en un mapa de la Tierra con datos anuales o mensuales, o un polígono dibujado alrededor de un área de interés para ver una línea de tiempo de datos de luz durante varios años mensualmente, por ejemplo. Los datos también se pueden exportar fácilmente en múltiples formatos de datos.

Christopher Kyba sugiere que otros conjuntos de datos satelitales podrían ser accesibles de manera similar:"No hay ninguna razón por la que no se pueda producir una aplicación similar para mediciones de temperaturas, o hielo marino del Ártico, o cualquiera de una serie de otras variables ambientales. Con eso en mente, Estamos planeando lanzar el código subyacente a la aplicación web bajo una licencia que permitirá que otros la reutilicen ".