En este período crepuscular de Halloween y el Día de Muertos, y con la noche de la hoguera inminente, lo aterrador y lo extraño invaden nuestras calles y la gente se reúne para ver historias de terror y venganza en casa o en el cine. La venganza en la ficción puede ser impactante, pero a menudo incorpora un mensaje moral. Hay venganza heroica, un elemento básico del mundo del cine estadounidense, en el que el héroe o antihéroe determinado actúa contra un protagonista malvado (la ley es ineficaz o está ausente). Y hay justa venganza, como en los cuentos de mujeres que imponen represalias sangrientas por abusar de hombres, un desenlace que puede provocar vítores de la audiencia. Opresores y matones, va el sentimiento, a menudo merecen lo que reciben.

Pero más allá de la ficción domesticar tal venganza es, posiblemente, una de las cuestiones más controvertidas de la civilización. La venganza puede no ser siempre el motivo más noble, pero hay momentos en que se puede defender, un mensaje a menudo oculto por noticias sensacionalistas:"La esposa despechada une fuerzas con la amante para desnudar al marido y romper una silla sobre su cabeza en una humillante venganza callejera", se lee en un titular reciente; "La madre de una niña de cuarto grado le tiró un LADRILLO a la cara de la maestra y luego la golpeó después de que confiscó el teléfono celular de su hija de 10 años", dice otro.

Mientras exploro en mi nuevo libro, sensacionalizando y despreciando la idea de venganza misma, podemos olvidar que algunas formas de venganza pueden funcionar bien y cumplir un propósito crucial.

Los sistemas de venganza han existido durante mucho tiempo, con nuestros primos primates a la cabeza. Los chimpancés y los macacos infligirán libremente castigos a los extraños y los infractores de las reglas y, con sus excelentes recuerdos, Posponga astutamente las represalias hasta que surja una oportunidad adecuada.

La venganza también ha sido vital para las tribus humanas para proteger las fuentes de alimentos, territorio y orden social:la amenaza de represalias rápidas por hacer trampa, robando, la intimidación o el asesinato pueden ser un elemento disuasorio eficaz. Despojado de su asociación peyorativa, la venganza puede verse simplemente como la justicia por excelencia para el vengador. Se trata de responder al daño con daño:"vengarse", "tal para cual", un "ojo por ojo":usted es alguien con quien no se debe jugar.

La venganza restaura el equilibrio y recupera el estado. Puede ser instantáneo alimentado por la rabia, o diferido, un plato servido frío. Para quienes sufren abusos, la venganza a veces puede parecer la única salida, por ejemplo, Lorena Bobbitt, ama de casa de Virginia en la década de 1990. Después de años de infidelidad y abuso sexual por parte de su esposo, agarró un cuchillo de cocina y cortó el pene de su esposo borracho (el miembro se volvió a unir posteriormente). El jurado simpatizó con su cálculo poético, y pasó a defender públicamente los derechos de las mujeres abusadas. Pero no todos los severos del pene han sido recibidos con tanta caridad. Esto es evidencia algunos dicen, de la misoginia en los sistemas de justicia.

La venganza es especialmente difícil de desalojar cuando está arraigada en la identidad de un grupo, como pandillas callejeras comprometidas con la protección violenta de su territorio, botín o "respeto", y familias atrincheradas en el honor patriarcal, preparado para girar salvajemente por su cuenta.

Pero, en las interacciones diarias, la venganza también tiene un rostro más suave, como el recepcionista de la aerolínea que, después de una serie de abusos por parte de un cliente, amablemente le desea un buen vuelo y luego redirige tranquilamente sus maletas a otra parte. O el comensal ofensivo cuya tarjeta de crédito es "inexplicablemente rechazada, me temo, señor ", o cuya sopa está condimentada con saliva. La venganza encubierta, el sabotaje del servicio, salva un poco de respeto por sí mismo en un mundo donde los clientes están preparados para explotar su condición de" reyes ".

En sociedades complejas, la venganza desenfrenada socava el control de un gobernante; es una justicia salvaje. Un dato básico para el orden cívico es que el estado se apropia de la venganza. La justicia está codificada. El castigo es prerrogativa del estado, venganza con otro nombre. Esto suprimirá el vigilantismo, hasta cierto punto. Las personas se inclinarán a buscar medios extrajudiciales cuando crean que el sistema de justicia está sesgado en su contra debido a su origen étnico. estado, color de piel o género.

En India, por ejemplo, los casos de violación pueden durar años, o nunca vengas a la corte, la policía está más dispuesta a culpar a la víctima que a arrestar al perpetrador. En 2004, esto llegó a un punto crítico con un significado simbólico particular en la sala de un tribunal de una aldea. Unas 200 mujeres indignadas atacaron y asesinaron a un violador en serie que estaba allí siendo juzgado. La confianza de las mujeres en el sistema legal era nula, y su ira se desbordó cuando el hombre los amenazó públicamente en el tribunal. Había aterrorizado a la comunidad de castas bajas con impunidad durante años, comprando a la policía local.

Unos años despues, las mujeres de Kerala siguieron su ejemplo. Un grupo furioso de ellos entregó justicia a dos violadores locales, atándolos desnudos a las barandillas y golpeándolos, antes de entregarlos a la policía. Y en Sudamérica Se han documentado cientos de casos de venganza ciudadana. Recientemente, residentes de Teleta del Volcán en México golpearon a una mujer y cuatro hombres, los ató a postes y amenazó con quemarlos vivos. Estas víctimas eran miembros de un sindicato que incluía a ex y actuales policías que, presuntamente, especializada en extorsión y secuestro.

Aquí somos testigos de actos desesperados por parte de personas desesperadas que saben que no están siendo protegidas por el estado. Han llegado a un punto de inflexión, ¿y quién puede culparlos?

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.