El 23 de junio 2016, el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea, y la ciencia no ha sido inmune a sus efectos. El referéndum ha generado incertidumbres en las políticas y la financiación futuras que podrían dañar la empresa de investigación y la educación superior relacionada con la ciencia en el Reino Unido. según un artículo en Noticias de química e ingeniería (C&EN), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

Si bien no hay cifras concretas sobre cuántos investigadores académicos han abandonado el Reino Unido, algunos ya han hecho las maletas, y otros se están preparando para hacerlo. La incertidumbre sobre la financiación y las colaboraciones futuras es una gran parte de su cálculo. Muchos investigadores del país se preocupan por acceder a las subvenciones otorgadas por el programa de financiación Horizonte 2020 de 80.000 millones de euros. que promueve la investigación científica y tecnológica de la UE. En un intento de tranquilizar a los científicos, El Departamento de Salida de la UE del Reino Unido ha dicho que quiere seguir participando en las colaboraciones de la UE. El Reino Unido también ha prometido suscribir cualquier dinero perdido debido al proceso del Brexit. pero muchos investigadores dudan en confiar en las garantías del gobierno.

El Reino Unido también podría enfrentar el desafío de reclutar nuevos talentos científicos en condiciones inconstantes. Hay indicios tempranos, aunque anecdóticos, de que sus laboratorios académicos están recibiendo menos solicitudes que antes del referéndum. Incluso si la ciencia del Reino Unido finalmente recupera su equilibrio en un par de décadas, el proceso de transición fuera de la UE plantea un desafío importante en un futuro próximo, dicen los expertos.