Mariama tiene 23 años. A los 15, estaba casada con un líder religioso local que le doblaba la edad. Ella ahora tiene dos bebés es una segunda esposa, y se queda en casa sin hacer "nada". Su sueño de la infancia de convertirse en médico se desvaneció hace muchos años.

Ella no esta sola. Las mujeres en Níger sufren una desigualdad de género generalizada, y el matrimonio infantil es común. Este último está cubierto por el Código Civil, con una edad mínima de 18 años para los niños y 15 años para las niñas, pero en la práctica, las tradiciones culturales y sociales siguen dominando.

Muchas mujeres tienen un conocimiento incompleto de sus derechos legales; muchos no están seguros de la edad legal de consentimiento, o diferencias entre oficiales, matrimonios tradicionales o consuetudinarios. Están desempoderados no tener voz en la sociedad, y están excluidos de la toma de decisiones. La poligamia también es un lugar común y legal, y Níger tiene la tasa de fecundidad más alta del mundo con 7,2 nacimientos por mujer.

Muchos de los encuestados en mi trabajo de campo en curso parecen aceptar la situación. Como coincidieron Mariama y su co-respondiente Amina:"Es mejor ser una segunda o tercera esposa que no estar casada en absoluto. Siempre y cuando el esposo lo maneje, la poligamia puede funcionar bien, permite que todas las mujeres se casen ". El matrimonio forzado todavía ocurre, y aunque muchas novias pueden elegir a sus futuros maridos, son sus padres quienes tienen la última palabra. Por muy elevados que sean en su vida profesional, las esposas están entonces sujetas a la voluntad de sus maridos.

Sin embargo, a pesar de que Níger está dominado por hombres, las mujeres siguen desempeñando un papel importante en la sociedad. Ellos dirigen sus familias organizar el hogar, y muchos operan pequeñas empresas para proporcionar fondos. Si tienen una fuente de electricidad y una nevera, pueden vender jugo congelado, suficiente para proporcionar un necesario, aunque exiguo, ingreso.

Lo que muchos de ellos no tienen es una fuente de información confiable. La electricidad solo es accesible para el 15% de la población descartando el uso de la televisión y la computadora. Internet tampoco cubre gran parte del país, allí hay tan poca información disponible. E incluso si las computadoras e Internet estuvieran ampliamente disponibles, la tasa de alfabetización del 15% del país seguiría siendo un obstáculo. Más de la mitad de las niñas no terminan la escuela primaria. Esto también dificulta incluso la mensajería de texto móvil. Mujeres, y toda la población, por lo tanto, dependen de la radio para obtener información.

Como parte de un equipo de la Universidad de Sheffield, He estado investigando el impacto de la radio en el empoderamiento de las mujeres en Níger. La investigación se basa en una serie de talleres de intercambio de conocimientos en la capital, Niamey, y grupos focales y entrevistas a lo largo de un año con la participación de oyentes, organizaciones de la sociedad civil, líderes comunitarios y estaciones de radio. Nuestro trabajo está todavía en su infancia, pero nuestros hallazgos ya son significativos. Contribuyen a dar forma y mejorar la producción de radio, la principal fuente de información disponible para la población, y a dar voz a los grupos marginados y aislados en la sociedad. promoviendo a su vez la democracia.

El espíritu de la radio

Níger es rico en medios de radio, con 184 estaciones comunitarias, 60 estaciones comerciales, y una estación estatal, Voix du Sahel. No se puede garantizar la imparcialidad, y las estaciones comunitarias no tienen derecho a transmitir noticias; en lugar de, retransmiten programas de noticias de fuentes internacionales como VOA, la BBC, RFI y el recién lanzado Studio Kalangou, dirigido por Fondation Hirondelle, conocido por su trabajo radial en África y en áreas afectadas por conflictos. Studio Kalangou ha ganado popularidad al proporcionar noticias nacionales en lugar de internacionales. Es ampliamente respetado por su transparencia y se considera independiente.

Además de transmitir los programas nacionales de Studio Kalangou, muchas de las radios comunitarias asociadas organizan sesiones de sensibilización comunitaria en las que los oyentes masculinos y femeninos pueden recibir información de voluntarios de radio o de ONG visitantes.

Este es un concepto loable y los eventos cuentan con una buena asistencia, pero no logran atraer a una gran proporción de la población femenina, muchos de cuyos maridos no les permiten realizar actividades fuera de la casa o asistir a tales reuniones por el hecho de que son mixtos. Estas mismas restricciones paralizan el pequeños comercios muchas mujeres corren; aunque puedan producir bienes, sus maridos se niegan a dejarlos salir a vender, lo que significa que los compradores potenciales tienen que acudir a ellos. Según muchos hombres que entrevisté en mi trabajo de campo, Permitir que sus mujeres abandonen el hogar o asistan a grupos mixtos conlleva el riesgo de que entren en relaciones adúlteras.

Esto, a su vez, significa que mucha información vital obtenida por las mujeres que cuidan a sus familias les llega de boca en boca. La precisión está lejos de estar garantizada. Pero muchas mujeres están haciendo todo lo posible para abordar la situación. Para obtener mejor información y participar en la vida política, algunos están creando asociaciones exclusivas de mujeres para eludir estas restricciones impuestas por los hombres.

Pasos pequeños

Un ejemplo es Radio Scout, patrocinado por la asociación de scouts de Luxemburgo en Kouara Tegui, una de las zonas más desfavorecidas de la capital, Niamey. Acaba de lanzar "Kalangou", un grupo de discusión radial dirigido por mujeres para mujeres. El grupo nació de grupos focales en abril de 2018, cuando muchas mujeres revelaron que no se les permitía asistir a reuniones mixtas de sensibilización. Ellos sintieron que ellos y sus familias, se beneficiaría de la información y una solución obvia era la creación de reuniones solo para mujeres.

Al menos 80 mujeres asistieron a su sesión inaugural a finales de junio, votar en un presidente y un vicepresidente, determinar los niveles de suscripción, y establecer una agenda. Estos oyentes no solo se encuentran en un entorno solo para mujeres, pero ahora también tienen algo específico de qué hablar; desde mayo de 2018, Studio Kalangou ha estado transmitiendo programas dirigidos a mujeres y, cada sesión, el grupo de escucha tiene como objetivo discutir lo último de la serie.

Este es un pequeño paso hacia el empoderamiento de las mujeres, pero es importante. Poco en la vida de estas mujeres es espontáneo; Casi todos los movimientos fuera de la casa deben planificarse con anticipación, con permiso solicitado el día anterior. Incluso mientras se mantiene dentro de las reglas de esta sociedad patriarcal, las mujeres están logrando adquirir conocimientos sin mover el barco familiar, todo en beneficio de su familia.

Su objetivo no es el empoderamiento individual, aunque podría ser un subproducto, sino una vida mejor para sus hijos. particularmente sus hijas. El conocimiento preciso e imparcial que obtengan en reuniones como la que presenciamos será una de sus herramientas más vitales.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.