El grupo de trabajo internacional, que incluye a los geólogos Jan Zalasiewicz, Mark Williams y Colin Waters, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Leicester, Geología y medio ambiente y el arqueólogo Matt Edgeworth ha, desde el 2009, estado analizando el caso de la formalización del Antropoceno, una nueva época potencial del tiempo geológico dominada por el abrumador impacto humano sobre la Tierra.

El grupo ha descubierto que una amplia gama de posibles efectos físicos, Los marcadores químicos y biológicos caracterizan el Antropoceno, los marcadores mundiales más claros son las señales de lluvia radiactiva de los ensayos nucleares y los cambios en la química del carbono a través de la quema de combustibles fósiles; estos en particular muestran cambios marcados a partir de principios y mediados de la década de 1950.

El grupo, con varios científicos invitados, ha revisado el conocimiento actual sobre dónde estos y otros marcadores forman los más claros, más agudo y la señal más estable en los estratos que podría usarse para definir el Antropoceno como una unidad formal de la Escala de Tiempo Geológico.

El estudio actual, que se publica en la revista Earth-Science Reviews, informa a la comunidad científica dónde deben comenzar el proceso de recolección y análisis de muestras de núcleos continuos de estratos a lo largo de la transición propuesta entre el Holoceno y el Antropoceno.

El estudio consideró una variedad de argumentos a favor y en contra de albergar un 'pico dorado' en una variedad de entornos potencialmente adecuados en todo el mundo. Descubrieron que los estratos del Antropoceno a menudo son delgados, pero también que están distribuidos globalmente y pueden ser claramente reconocidos por los geólogos.

Profesor Colin Waters, quien dirigió el estudio, dijo:"De los 65 'picos dorados' de la Escala de tiempo geológico ratificados actualmente, todos menos uno están ubicados en estratos que se acumularon en el fondo del mar, la única excepción es el núcleo de hielo utilizado para definir la base de la Época del Holoceno.

"Este estudio considera aquellos entornos en los que se registra mejor la muy corta historia del Antropoceno. Además de estos estratos geológicos tradicionales, también hemos considerado depósitos generados por humanos, sedimentos que se acumulan en los lagos, estuarios y deltas, turberas, depósitos de minerales en cuevas e incluso huéspedes biológicos como corales y árboles. La presencia de capas anuales o anillos de crecimiento dentro de muchos de estos proporciona una precisión sin precedentes geológicamente en la ubicación del marcador de referencia principal. donde sea que esto pueda ser elegido en última instancia ".

El profesor Jan Zalasiewicz dijo:"Esta evaluación preliminar de las posibles ubicaciones de 'picos dorados' en todo el mundo es importante porque muestra claramente que tenemos muchas opciones para elegir:hay muchas posibilidades en las que el Antropoceno podría definirse de manera efectiva. Ahora tenemos muchas de trabajo frente a nosotros para examinar los lugares más prometedores con suficiente detalle como para precisar realmente cómo el Antropoceno podría ser reconocido de forma clara y precisa en todo el mundo ".

El profesor Mark Williams dijo:"La variedad de entornos con los que estamos trabajando es notable, desde el hielo polar y las capas de nieve hasta los lechos profundos de lagos y mar y los esqueletos de los arrecifes de coral y las estalactitas en las cuevas. El hecho de que las señales del Antropoceno sean tan nítidas visible en todos ellos muestra cuán generalizado ha sido el impacto humano en el planeta en tiempos de posguerra ".

Los científicos del Grupo de Trabajo del Antropoceno están trabajando para desarrollar una propuesta, basado en encontrar un 'pico dorado', más técnicamente conocido como Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global (GSSP).

Este es un nivel de referencia dentro de los estratos recientes en algún lugar del mundo que se propondrá para caracterizar de manera más clara y consistente los cambios como el Holoceno, que representa los últimos 11, 700 años de tiempo geológico en este planeta, dio paso al Antropoceno hace unos 65 años.

Una vez que este trabajo detallado se complete en unos pocos años, una parte requerida del proceso para buscar la formalización del término por parte de varios organismos geológicos, primero se presentará para su escrutinio a la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria de la Comisión Internacional de Estratigrafía. No hay garantía, aunque, que la propuesta será aceptada.