Una nueva investigación codirigida por un investigador de la Universidad Victoria de Wellington muestra que fomentar las interacciones interpersonales para reducir los prejuicios, una estrategia clave utilizada en todo el mundo, podría no ser tan eficaz como se pensaba anteriormente.

La investigación, publicado en la revista Ciencias de la Psicología Social y de la Personalidad , examinó 660 estudios realizados en 36 países.

Intentó comprender el papel que tienen los niveles de desigualdad en la sociedad en general en el éxito de esta estrategia, dice el coautor, profesor asociado Ronald Fischer de la Escuela de Psicología de Victoria.

"Este enfoque, conocida como la 'hipótesis de contacto', Involucra a personas de diferentes grupos de la sociedad interactuando y hablando entre sí, que luego ayuda a reducir los estereotipos y los prejuicios como resultado. Es un enfoque que ha sido apoyado por muchos estudios, y es ampliamente aceptado y ahora se utiliza en todo el mundo como una forma de reducir los prejuicios.

"La hipótesis tiene en cuenta las condiciones que pueden favorecer los resultados positivos para reducir los prejuicios, como hacer coincidir el estado de los involucrados en la interacción, pero una crítica es que no ha tenido en cuenta la desigualdad social más amplia. Sabemos que en todo el mundo hay países que son más igualitarios o más jerárquicos, así que queríamos probar el impacto que tuvo la sociedad en general sobre la eficacia de esta estrategia ".

Los investigadores evaluaron el grado de desigualdad en los 36 países del estudio utilizando dos medidas. El primero, la escala de Orientación a la Dominación Social, pide a los ciudadanos que califiquen si creen que todos los grupos son iguales, y el segundo, la Encuesta de valor de Schwartz, analiza cuánto valora la gente los principios de igualdad.

Cuando se tiene en cuenta el contexto social más amplio, muestra que la desigualdad tiene una fuerte influencia en los resultados, dice el profesor adjunto Fischer.

"Es una estrategia que funciona bien en sociedades más igualitarias, aquellas que son más iguales y valoran la igualdad. Por otro lado, en sociedades donde hay menos igualdad, o es menos valorado, el impacto de la interacción intergrupal fue menos efectivo para reducir los prejuicios, y en ocasiones incluso podría tener el efecto contrario.

"Un factor que complica la situación es que no solo existen diferencias entre sociedades, pero también las sociedades individuales no son fijas, y con el tiempo, tanto el grado de igualdad como la importancia que se le da a la igualdad pueden variar. Por tanto, necesitamos un conjunto de herramientas más amplio para identificar mecanismos para reducir los prejuicios.

"Comenzamos este proyecto sobre la hipótesis del contacto porque queríamos usar la psicología social para comprender, y ayuda a abordar, algunos de los grandes problemas de la sociedad. Los resultados de este estudio pueden ayudarnos a comprender mejor algunos de los factores que contribuyen a lo que impulsa la desigualdad y los prejuicios ".