El Super Rugby es posiblemente la expresión más alta del rugby a nivel de clubes en el mundo. Su próximo rival más cercano en el mundo del rugby competitivo internacional a nivel de clubes es la European Rugby Champions Cup (Heineken Champions Cup). Super Rugby involucra a equipos de Sudáfrica, Argentina Nueva Zelanda, Australia y Japón. Dado que la competición se lleva a cabo en varios países, los equipos tienen que viajar con frecuencia a lo largo de la temporada de seis meses.

Los viajes se perciben comúnmente como "el" factor principal que afecta el desempeño de un equipo. Perder partidos fuera de casa reduce las posibilidades de terminar en lo alto de la escalera o de albergar una gran final. Por último, afecta las posibilidades de ganar del equipo. Por ejemplo, a lo largo de los 23 años de competencia, solo seis equipos visitantes han ganado el título y solo dos veces ha ocurrido después de un viaje internacional para jugar la final.

Nos propusimos establecer si esta percepción era científicamente correcta. Para comprender mejor la compleja relación entre los viajes aéreos regulares y la respuesta psicofisiológica y el rendimiento de los atletas, Investigamos el impacto de los viajes en el rendimiento durante los primeros 21 años de Super Rugby (1996-2016).

Supervisamos directamente a los jugadores de cuatro equipos que seguían un viaje transmeridiano de larga distancia. Los resultados de nuestra investigación muestran que los viajes de larga distancia influyeron en el rendimiento del equipo. Sin embargo, Es probable que la desventaja fuera del partido sea la principal causa de estos efectos negativos en los resultados del partido. Se sugiere que la fatiga relacionada con los viajes de larga distancia tiene un mayor impacto en el desempeño individual de los jugadores cuando están en el extranjero.

La desventaja del partido fuera de casa es una combinación de factores, como el apoyo de la multitud y el sesgo potencial de los oficiales que deteriora los estados psicológicos y de comportamiento de los atletas, junto con su desempeño, cuando se juega un partido.

Aunque los viajes y la desventaja fuera de casa tienen un efecto similar en todos los equipos, cuando se juega un partido contra un oponente 'más débil', estadísticas del equipo, como el número de acarreos, tackles y tries:solo están mínimamente dañados, incluso después de un viaje transmeridiano. Incluso si las habilidades técnicas y el rendimiento físico de los jugadores no se ven particularmente afectados por los viajes, jugar fuera de casa puede afectar los aspectos tácticos y estratégicos de los partidos de Super Rugby, e influir negativamente en los resultados de los partidos.

Jet lag y fatiga de viaje

Existe un amplio respaldo anecdótico de que los viajes frecuentes pueden afectar negativamente a los viajeros debido a la fatiga del viaje y el desfase horario. La fatiga del viaje es un estado de cansancio que se acumula después de un solo viaje y se acumula con el tiempo. El desfase horario ocurre cuando los ritmos circadianos, que son el patrón rítmico de todas las funciones y sistemas fisiológicos del cuerpo humano, no están sincronizados con el reloj externo.

Esto suele ocurrir después de un viaje rápido a través de zonas horarias. El desfase horario es una queja común que informan los viajeros que cruzan más de tres zonas horarias durante su viaje. Los síntomas del desfase horario incluyen alteraciones del sueño, fatiga, cambios de humor y déficit de habilidades cognitivas. Todos estos pueden restar valor al rendimiento máximo de un atleta.

Entonces, ¿cómo funciona esto para atletas como los que compiten en Super Rugby?

Factores variables

El desempeño es complejo y puede verse influenciado por muchos factores diferentes, incluido el viaje.

A lo largo de la historia del Super Rugby, parece bastante claro que viajar, especialmente en varias zonas horarias, tuvo un impacto negativo en la capacidad ganadora de los equipos. Sin embargo, La fatiga del viaje en sí tuvo un impacto limitado en el rendimiento del equipo.

Los equipos de Super Rugby llegan al lugar del partido al menos un día antes del partido y una noche completa de descanso suele ser suficiente para recuperarse de los efectos de la fatiga del viaje. Similar, cruzar zonas horarias parece perjudicar mínimamente el rendimiento. Sin embargo, la dirección del viaje dicta en gran medida la magnitud de este impedimento:el viaje hacia el este es un poco más perjudicial que el viaje hacia el oeste. Como tal, por ejemplo, un equipo que viaja desde Sudáfrica hacia Australia o Nueva Zelanda tendrá más dificultades que un equipo que viaja desde Sudáfrica hacia Argentina.

Esto se debe a que el viaje hacia el este requiere un avance de fase de los ritmos circadianos, mientras que el viaje hacia el oeste requiere un retraso de fase. Los ritmos circadianos son, de media, un poco más de 24 horas y el cuerpo humano muestra una tendencia natural a desviarse ligeramente cada día. Como tal, es más fácil afrontar un retraso que un avance en el tiempo.

Esto significa que los síntomas del desfase horario son más graves después de viajar hacia el este. el tiempo necesario para recuperarse es más prolongado y el rendimiento se ve más afectado.

Rendimiento deteriorado

Todos los equipos suelen utilizar una serie de estrategias específicas para tratar de reducir los efectos negativos de los viajes. Las prendas de compresión pueden ayudar a reducir la fatiga del viaje y reducir el riesgo de calambres o incluso trombosis venosa profunda durante el viaje.

Otras estrategias, principalmente basado en suplementos de melatonina, puede ayudar a reducir el efecto del desfase horario a la llegada. Aunque estas estrategias ayudan al equipo a afrontar con éxito los viajes de larga distancia, el rendimiento del equipo en el extranjero todavía se ve afectado.

Los viajes son una característica intrínseca de Super Rugby, pero las variables de viaje son demasiadas para controlar y, por lo tanto, no existe una solución final para abordar todos los problemas relacionados con los viajes. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que, en la mayor parte, los equipos parecen estar lidiando con éxito con los viajes de larga distancia. Ahora deberían centrarse en reducir los efectos de la desventaja fuera de casa, por ejemplo, mejorando la respuesta de comportamiento de los jugadores cuando compiten fuera de casa o implementando diferentes planes de juego.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.