Una nueva investigación de la Universidad de Tel Aviv revela que las cidras y los limones eran claros símbolos de estatus para la antigua élite gobernante romana y traza la ruta y la evolución del comercio de cítricos en el antiguo Mediterráneo.

El estudio se basa en una colección de textos antiguos, Arte, artefactos y restos arqueobotánicos como granos de polen fósiles, carbones, semillas y otros restos de frutas. Fue dirigido por el arqueobotánico Dr. Dafna Langgut del Instituto de Arqueología de TAU y el Museo Steinhardt de Historia Natural y publicado recientemente en HortScience .

Hasta el siglo I d.C., los únicos productos cítricos disponibles para los antiguos romanos eran los limones y limones extremadamente raros y excesivamente caros. "Hoy dia, Los huertos de cítricos son un componente importante del paisaje mediterráneo y uno de los frutos cultivados más importantes de la región. Pero los cítricos no son originarios de la cuenca mediterránea y se originaron en el sudeste asiático, "Dijo el Dr. Langgut.

"Mis hallazgos muestran que las cidras y los limones fueron las primeras frutas cítricas en llegar al Mediterráneo y fueron símbolos de estatus para la élite. Todas las demás frutas cítricas probablemente se extendieron más de un milenio después por razones económicas".

¿El primer limón romano?

Al principio, los romanos solo tenían acceso a cidras de piel áspera, también conocido como etrogim, mayormente de corteza y seco, carne insípida. La cidra llegó a Roma procedente de lo que hoy es Israel. Los primeros restos botánicos de la cidra se identificaron en un jardín real persa cerca de Jerusalén y datan de los siglos V-IV a. C. Se presume que desde allí se extendió a otros lugares del Mediterráneo.

"Los primeros restos del primer limón, encontrado en el Foro Romano, fecha aproximadamente en la época de Jesucristo, finales del siglo I a.C. y principios del siglo I d.C., ", dijo el Dr. Langgut." Parece que la cidra se consideraba un bien valioso debido a sus cualidades curativas, uso simbólico, olor agradable y rareza. Solo los ricos podrían habérselo permitido. Su difusión, por tanto, se vio favorecida más por su alto estatus social, su importancia en la religión y sus características únicas, en lugar de sus cualidades culinarias ".

Según el Dr. Langgut, naranjas agrias, las limas y los pomelos fueron introducidos en Occidente por comerciantes musulmanes a través de Sicilia y la Península Ibérica mucho más tarde, en el siglo X d.C.

Rutas comerciales musulmanas

"Está claro que los comerciantes musulmanes desempeñaron un papel crucial en la dispersión de los cítricos cultivados en el norte de África y el sur de Europa, ", Dijo el Dr. Langgut." También es evidente porque los nombres comunes de muchos de los tipos de cítricos se derivaron del árabe, tras una diversificación anterior en el sudeste asiático. Los musulmanes controlaban un extenso territorio y rutas comerciales desde la India hasta el Mediterráneo ".

Según la investigación, la naranja dulce asociada con Israel hoy solo se remonta al siglo XV y fue el producto de una ruta comercial establecida por los genoveses y, más tarde, el portugués. La mandarina pegajosa y dulce se introdujo en el Mediterráneo solo a principios del siglo XIX.

"No fue hasta el siglo XV que la naranja dulce llegó a las mesas europeas. Cuando aparecieron las mandarinas en el siglo XIX, los cítricos se consideraban algo común, ", dijo el Dr. Lanngut." Eran cultivos comerciales en lugar de artículos de lujo ".