La "clase media" puede ser difícil de definir. Un nuevo informe de la Universidad de Duke sugiere que para los afroamericanos es simplemente difícil de encontrar, y eso es en las mejores circunstancias.

El artículo de investigadores del Centro Samuel DuBois Cook para la Equidad Social de Duke encuentra que cuando se usa la riqueza como criterio definitorio para demarcar el estatus de clase, la clase media de los estadounidenses negros es proporcionalmente mucho más pequeña que la clase media blanca.

"Incluso antes de que la pandemia actual agravara las desigualdades raciales, los estadounidenses negros de la proverbial 'clase media' estaban mucho peor que sus pares blancos nominales, "dice el autor principal William A. Darity Jr., director del Centro de Equidad Social Samuel DuBois Cook de Duke y profesor de políticas públicas, Estudios y economía africanos y afroamericanos. "Y la relativa fragilidad del estatus de la clase media negra se ve agravada intensamente por la crisis de COVID-19 debido a la falta de un colchón de riqueza para capear la pérdida de empleos".

El estudio:"Una clase media subalterna:el caso de la" burguesía negra "desaparecida en América, "aparecerá en la edición de julio de Contemporary Economic Policy y ahora está disponible en línea.

Darity fue coautora del artículo con Fenaba Addo de la Universidad de Wisconsin e Imari Smith, estudiante de doctorado en la Escuela de Políticas Públicas Sanford de Duke.

Los autores argumentan que los recursos subyacentes de las clases medias blancas y negras reflejan grandes disparidades. Antes de que el coronavirus se extendiera por Estados Unidos esta primavera y devastara desproporcionadamente a la población negra, el campo de juego no estaba nivelado.

"Para los afroamericanos, es posible que el problema no esté restaurando su clase media, "escriben los autores, "pero construyendo una clase media robusta en primer lugar".

Una mayor riqueza permite a los hogares una mayor capacidad para hacer frente a las emergencias (es decir, una pérdida de trabajo, una crisis de salud, o ambos) sin estrés o detrimento significativo; es más, su capacidad de transmitirse de una generación a la siguiente hace que el patrimonio neto sea más eficaz como estabilizador y aislante, argumenta el periódico.

Y la investigación sobre la distribución de la riqueza encuentra que los negros en la parte superior de sus estratos todavía están muy por debajo de los blancos en la parte superior de los suyos. Por ejemplo, mientras que más de una cuarta parte de las familias blancas tienen un patrimonio neto que supera el millón de dólares para ubicarlas en el quintil más rico de todos los hogares, solo el 4 por ciento de las familias negras puede decir lo mismo.

Sorprendentemente, los negros de ingresos medios tienen niveles de riqueza más similares a los de los hogares blancos más pobres, la investigación encuentra.

"Existe una desafortunada tendencia a confundir ingresos y riqueza, y la confusión enmascara los problemas centrales, "dice Darity." Riqueza, en sí mismo, es un indicador del bienestar económico mucho más fuerte que los ingresos. Y la precariedad financiera de las familias negras de ingresos medios se hace patente cuando se pone el foco en la riqueza ".

Las disparidades requieren políticas audaces, según el periódico, y los autores exploran varias propuestas, incluida la iniciativa Universal Basic Income (RBU) de Andrew Yang y la Ley LIFT de la senadora Kamala Harris.

Pero los autores las encuentran todas deficientes, si no totalmente ineficaces. Destacan que la mayoría de estas políticas impulsarían los ingresos de los estadounidenses negros, pero que, crucialmente, "La desigualdad de riqueza entre negros y blancos no es una cuestión de pobreza de ingresos, " escriben.

Los autores proponen que los planes más efectivos podrían parecerse a Baby Bonds —asignar una cuenta fiduciaria financiada con fondos públicos a cada recién nacido para ayudarlos a llegar a la edad adulta joven con una donación— o un programa nacional integral de reparaciones para erradicar las persistentes diferencias raciales de riqueza.

Independientemente de los detalles, está especialmente claro que ahora, en medio de la pandemia de COVID-19, Se requiere una acción audaz para abolir la estructura de clases racializada existente en este país y para crear la "burguesía negra" a la que nunca se le ha permitido florecer. argumentan los autores.