Con más de 500 millones de tweets enviados todos los días, Una nueva investigación del Penn State College of Information Sciences and Technology (IST) está investigando formas innovadoras de usar esos datos para ayudar a las comunidades a responder durante catástrofes inesperadas.

Si bien los gobiernos locales y las organizaciones de ayuda pueden medir la capacidad de una comunidad para responder a un desastre o medir sus impactos después, nunca han podido monitorear los efectos en tiempo real.

Los investigadores de IST creen que la respuesta se puede encontrar en las redes sociales. Su caso de estudio, "Adopción del ruido humano como indicador de resiliencia" publicado en Infraestructura sostenible y resiliente , demuestra la capacidad de las redes sociales para alertar a los socorristas. Los investigadores compararon los tweets enviados durante el huracán Sandy, uno de los huracanes más mortíferos que jamás haya azotado los Estados Unidos, y la información correspondiente sobre cortes de energía proporcionada después del incidente por las empresas de servicios públicos en Nueva York, New Jersey, y Pensilvania. Al comparar la información extraída de la red eléctrica y la charla humana de más de 10 millones de publicaciones relevantes en Twitter, el equipo pudo crear un sistema para la detección de eventos.

Luego, aislando los tweets con los términos "poder, "" interrupción, "" electri, "y" utilidad, "las publicaciones se organizaron por horas y se compararon con los informes de interrupciones en el mismo período de tiempo. Se encontró que los dos conjuntos de datos tenían una correlación de moderada a fuerte, y el equipo cree que es posible que Twitter haya podido informar cortes de energía más rápidamente. La investigación académica previa en el dominio ha sido principalmente antes y después de eventos desastrosos.

"[Pudimos] mostrar que estos dos puntos de datos realmente se relacionan entre sí, "explicó Nick Lalone, estudiante de doctorado y el investigador principal del estudio. "El objetivo [de esta investigación] es demostrar que si cambia el flujo de datos, puedes ver lo que acaba de pasar. El resultado sería un sistema de monitoreo en tiempo real ".

Lalone está particularmente interesado en ayudar a los socorristas porque su padre y su hermano eran bomberos y paramédicos.

"Siempre he estado cerca de esto, ", dijo." Es algo que siempre me ha fascinado, y cuando llegué a IST [Andrea Tapia, profesor asistente de IST] tenía dos becas diferentes para estudiar la respuesta a las crisis. Así es como empecé ".

"Podemos contar cuántas camas hay en un hospital, o cuántas personas pueden resultar heridas, "agregó Lalone." Pero sabemos que la gente está produciendo todo este ruido y sabemos que puede ser útil. Pero nunca hemos podido correlacionarlo o demostrarlo en tiempo real ".

Sus esfuerzos reflejan un intento más amplio de los funcionarios del gobierno para promover la resiliencia, un concepto que ha cambiado de significado después de los eventos del 11 de septiembre.

"Por mucho tiempo, [Estados Unidos] tenía esta mentalidad de defensa; necesitábamos estar preparados si fuéramos invadidos o para una guerra nuclear, ", Dijo Lalone." Pero cuando llegó el 11 de septiembre, reorganizamos nuestros recursos en torno a la resiliencia. Entonces, en lugar de responder a un ataque, nos estamos preparando para ello ".

Lalone tiene la esperanza de que algún día herramientas como las suyas se puedan utilizar a mayor escala para ayudar a la recuperación ante desastres.

"El futuro es que esperamos que alguien con vínculos con Seguridad Nacional o la Cruz Roja pueda reunir estos datos cuando algo suceda e incorporarlos en su respuesta oficial". " él dijo.

Por ejemplo, durante otro huracán, los funcionarios podrían utilizar esta herramienta para desplegar sus recursos sin esperar los informes oficiales de las empresas de servicios públicos. Sin embargo, el equipo comprende que existen desafíos adicionales antes de que se pueda adoptar la herramienta. Como la información de las redes sociales está controlada por entidades privadas como Twitter y Facebook, Podrían surgir problemas de privacidad del usuario si estas empresas permitieran a los funcionarios del gobierno un pase de acceso total a sus datos.

Además, examinar las redes sociales puede potencialmente excluir a aquellos que no usan Twitter o incluso mediante el uso de una redacción en sus tweets que no esté marcada en los parámetros de la herramienta. Como señaló el documento, "Esta se convierte en una de las barreras más importantes para participar, ya que todos los posibles interesados ​​de un área determinada deberían tener voz ".

Pero este estudio representa un paso crucial para aprovechar el poder de las redes sociales para apoyar a las comunidades cuando más lo necesitan.

"Por eso existe IST, ", Dijo Lalone." Tomamos la ciencia de la computación y lo que el resto del mundo está haciendo y hacemos que trabajen juntos. Queremos consolidar estos datos y hacerlos útiles para todos ".