Los costos de cumplimiento institucional del mandato de verificación FAFSA en 2014 totalizaron casi $ 500 millones, con la carga que recae desproporcionadamente sobre las instituciones públicas y los colegios comunitarios en particular.

El veintidós por ciento del presupuesto operativo promedio de la oficina de ayuda financiera de un colegio comunitario se dedica a los procedimientos de verificación, en comparación con el 15 por ciento en las instituciones públicas de cuatro años y el 1 por ciento en las instituciones privadas de cuatro años.

Los autores señalan que cada año, aproximadamente 6 millones de los 20 millones de estudiantes que solicitan ayuda financiera federal a través de la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA) son seleccionados por el Departamento de Educación de los EE. UU. Para someterse a un proceso de verificación que les exige dar más fe que la información reportada en su FAFSA es precisa. El requisito de verificación es un mandato no financiado y los costos administrativos recaen en las instituciones de los estudiantes.

Investigaciones anteriores han demostrado que la verificación sirve como un obstáculo potencialmente innecesario para la inscripción y el éxito en la universidad, especialmente para estudiantes de bajos ingresos e históricamente marginados, y crea una carga desproporcionada para las instituciones a las que probablemente asistan estos estudiantes.

Este estudio proporciona nueva evidencia sobre los costos institucionales estimados de cumplir y administrar el mandato de verificación federal FAFSA, por tipo de institución y sector, y la escala de estos costos en comparación con los presupuestos operativos de las oficinas de ayuda institucional y los gastos totales de servicios estudiantiles.

Los autores analizaron datos de 2014 del Centro Nacional de Estadísticas Educativas que incluían a todas las instituciones postsecundarias de EE. UU. Que participan en programas federales de ayuda financiera para estudiantes. Su muestra incluyó 2, 837 instituciones sin fines de lucro que atienden a estudiantes que reciben ayuda federal para estudios y, como tal, caen bajo el mandato de verificación.

Los autores encontraron que, de media, Se requirió que las instituciones verificaran al 39 por ciento de los estudiantes universitarios que recibieron ayuda. Se requirió que los públicos de dos años verificaran casi la mitad (46 por ciento) de los receptores de ayuda en comparación con las tasas más bajas en los públicos de cuatro años (35 por ciento) y privados (38 por ciento).

En 2014, la institución promedio gastó $ 170, 000 verificaciones de procesamiento. El costo total en las instituciones estadounidenses fue de 481 millones de dólares. Los costos de verificación recaen más en las instituciones públicas, con los públicos de dos años gastando $ 225 millones y los públicos de cuatro años gastando $ 189 millones. El sector privado de cuatro años enfrenta una carga de costos de cumplimiento considerablemente menor ($ 67 millones).

Escalar las estimaciones por recursos institucionales, los autores se basan en información de la Encuesta de Carga Administrativa de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes para estimar los presupuestos operativos promedio de las oficinas de ayuda financiera por sector.

Los resultados muestran que las instituciones públicas de cuatro y dos años dedican una parte considerable de su presupuesto operativo de ayuda financiera a la administración de la verificación. El público promedio de cuatro años gastó el 15 por ciento del presupuesto operativo de su oficina de ayuda financiera para realizar la verificación, en comparación con el 1 por ciento en la típica institución privada de cuatro años. El colegio comunitario promedio gasta el 22 por ciento del presupuesto de su oficina de ayuda en verificación.

Los autores también compararon los gastos de verificación a nivel institucional con los gastos totales de servicios estudiantiles. El público promedio de cuatro años dedica el 1.5 por ciento de su presupuesto de servicios estudiantiles al proceso de verificación, en comparación con el 0,5 por ciento en el típico privado de cuatro años. Colegios comunitarios, de media, gastar el 4 por ciento de los presupuestos de servicios estudiantiles en verificación.

"Las universidades comunitarias dedican un mayor porcentaje de sus presupuestos operativos y de servicios para estudiantes de ayuda financiera a administrar la verificación FAFSA, "dijo el coautor Alberto Guzman-Alvarez, estudiante de doctorado en la Universidad de Pittsburgh. "Esto es preocupante dado que estas universidades inscriben a casi la mitad de todos los estudiantes universitarios, y atienden de manera desproporcionada a los estudiantes con menos recursos que más necesitan ayuda financiera para apoyar su acceso a la educación superior ".

"Los administradores de ayuda financiera han experimentado un aumento en la carga administrativa debido al aumento en la tasa con la que los estudiantes son seleccionados para la verificación, que desplazó otros apoyos que las oficinas de ayuda financiera podrían proporcionar, que puede ser especialmente importante para los estudiantes de bajos ingresos e históricamente marginados, "dijo Guzmán-Álvarez.

Los autores señalan que la evidencia previa sugiere que los procesos de verificación actuales no están impidiendo la apropiación indebida de la ayuda federal y los estudiantes seleccionados para la verificación tuvieron poco o ningún cambio en su elegibilidad para la ayuda.

"Pedimos una mayor transparencia en la forma en que el departamento de educación selecciona a los estudiantes para su verificación; una auditoría externa de los procesos actuales; y una consideración cuidadosa de cómo los gastos de cumplimiento podrían reorientarse para abordar otras necesidades urgentes dentro del sistema de ayuda financiera, "dijo Lindsay C. Page, profesor asociado de metodología de la investigación en la Universidad de Pittsburgh.