La politóloga de la Universidad de Oregon, Erin Beck, cree que las organizaciones de desarrollo no están haciendo las preguntas correctas si realmente quieren comprender qué es lo que realmente está haciendo el dinero que gastan para ayudar a sacar a los pobres de la pobreza en todo el mundo.

Su nuevo libro "Cómo persisten los proyectos de desarrollo, "describe sus conclusiones de la investigación de organizaciones de microfinanzas no gubernamentales para mujeres rurales pobres en Guatemala y desafía las formas estándar de medir el éxito de los proyectos de desarrollo. Ella argumenta que las organizaciones dependen demasiado de los números y a menudo pasan por alto interacciones humanas críticas, que no son tan fáciles de medir, pero son fundamentales para comprender cómo funcionan y persisten los proyectos de desarrollo.

"No podemos simplemente pensar en lo que los proyectos están haciendo por las personas, sino que también debemos examinar lo que las personas hacen por los proyectos, ", Dijo Beck." Necesitamos ver cómo las políticas se transforman en el terreno ".

Que es exactamente lo que hizo Beck, por siete años. Se incorporó a dos instituciones de microfinanzas en Guatemala, Namaste y la Fraternidad, y descubrió que los beneficiarios y empleados locales eran muy influyentes en la forma en que se desarrolla el trabajo de desarrollo. que las organizaciones patrocinadoras no reconocieron.

Descubrió que los trabajadores y las mujeres que recibían préstamos perseguían cada uno sus propios objetivos. que a menudo diferían de los de los responsables de la formulación de políticas de la organización. Aprovechando los proyectos de microfinanzas para sus propios fines, los trabajadores y beneficiarios terminaron cambiando la forma en que operaban los proyectos de manera dinámica e inesperada.

Por ejemplo, El objetivo de Namaste era promover el desarrollo ayudando a las mujeres a ganar más dinero y aprender habilidades comerciales que les permitirían escapar o evitar la pobreza. El criterio que utilizó para medir su éxito fue cuánto aumentaban los ingresos comerciales de las mujeres por cada dólar que proporcionaba la fundación, una medida que surgió de la suposición de que las mujeres guatemaltecas pobres querían expandir sus negocios pero no poseían una buena perspicacia para los negocios.

Sin embargo, la fundación calculó mal las necesidades y habilidades de las mujeres, Beck cree. No todas las mujeres estaban interesadas en hacer crecer su negocio; lo que muchos querían era la financiación suficiente para mantener en funcionamiento una pequeña empresa y, al mismo tiempo, permitirles cuidar de sus hijos, sus hogares y sus comunidades.

Y resultó que las mujeres eran inesperadamente conocedoras de las opciones de microfinanzas disponibles para ellas. Estaban bien informados sobre las tasas de interés, planes de amortización y los términos y condiciones de los préstamos que ofrece cada organización.

Usando ese conocimiento, manipularon el sistema para que respondiera a sus necesidades en lugar de a las expectativas de los donantes. En lugar de hacer crecer sus negocios, utilizaron la ayuda para mantenerlos en un tamaño que les permitiera satisfacer las necesidades de su familia y comunidad.

"Las mujeres no son simples incautos, ", Dijo Beck." Ni víctimas ni heroínas del desarrollo, algunos son receptores de ayuda ansiosos. Saber las cosas correctas que decir y cómo adaptarse a las instituciones de microfinanzas, Algunas mujeres participan estratégicamente en múltiples proyectos de desarrollo a la vez, mientras que otros los rechazan por completo.

"La diversidad de los objetivos de las mujeres complica las expectativas y las suposiciones de los formuladores de políticas sobre las mujeres, sus comunidades y la certeza de la intervención de desarrollo que están ofreciendo ".

Si bien muchas personas esperan que las organizaciones de desarrollo afecten a las mujeres, Para Beck era obvio en este caso que las mujeres realmente estaban afectando el proyecto mientras maniobraban el sistema para satisfacer sus necesidades específicas.

Pero ella descubrió que Namaste, la organización que emite los préstamos, Perdió esta realidad porque midió su éxito por el rendimiento de su inversión. Namaste examinó cuánto aumentaron los ingresos comerciales de las mujeres por dólar gastado porque quería encontrar un vínculo claro entre insumos y productos.

"Su enfoque en objetivos cuantificables puso anteojeras a la organización, ", Dijo Beck." Eran menos sensibles a las narrativas de las mujeres, que no se cuantificaron fácilmente y, por lo tanto, no se entendieron fácilmente en un sistema de retroalimentación diseñado para lidiar con números ".

Beck se apresura a reconocer que los formuladores de políticas de las organizaciones operan con buenas intenciones:quieren ayudar a las mujeres pobres en Guatemala. Pero está preocupada por su incapacidad para ver el mundo a través de los ojos de los diversos beneficiarios y adaptar sus objetivos para adaptarse a las necesidades y deseos cambiantes de la comunidad local.

También reconoce que los beneficiarios tienen parte de la culpa, ya que continúan trabajando en el sistema para alcanzar sus propios objetivos. Su participación en proyectos puede malinterpretarse como un indicador de éxito, incluso si el proyecto no está cumpliendo con los objetivos previstos.

El resultado final suele ser replicar o modificar proyectos existentes en lugar de repensarlos por completo. Eso es lo que permite que algunos proyectos de desarrollo persistan incluso cuando rara vez mejoran el bienestar humano.

"Los proyectos de desarrollo prosperan debido a, no a pesar de, sus tensiones e inconsistencias, "Beck dijo, "porque permiten que la gente los considere exitosos incluso si no logran desarrollar comunidades o países".