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El cambio climático está acelerando el aumento del nivel del mar, amenazando con sumergir algunas de las ciudades más grandes del mundo para finales de este siglo. La NASA proyecta un aumento global de 3 a 6 pies para 2100, lo que podría desplazar a cientos de millones de personas. Las inundaciones, que ya son el desastre natural más común, serán más frecuentes y graves a medida que el planeta se caliente 3,2°C. A continuación se muestran diez centros urbanos importantes que enfrentan una inmersión inminente, incluida la ciudad más poblada del mundo.
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Alejandría, la segunda ciudad más grande de Egipto y el puerto más grande del Mediterráneo, albergará aproximadamente a 5,7 millones de residentes en 2024. Fundada por Alejandro Magno en el año 332 a.C., la ciudad ha sido durante mucho tiempo un centro de comercio y aprendizaje. Hoy en día sigue siendo un nodo clave en el oleoducto SUMED, que une el Mar Rojo con Europa. Sin embargo, la propia infraestructura de combustibles fósiles que alimenta el comercio mundial también está provocando el derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar. El Panel de Cambio Climático de la ONU advierte que hasta el 30% de Alejandría podría quedar sumergida para 2050, desplazando a 1,5 millones de personas y amenazando al delta del Nilo circundante.
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Yakarta, la capital y ciudad más grande de Indonesia, alberga a 11,4 millones de personas (2024). Situada en una llanura aluvial baja con 13 ríos que desembocan en el mar de Java, la ciudad se está hundiendo a un ritmo alarmante de 17 cm (6,7 pulgadas) por año. Desde 2007, Yakarta ha experimentado inundaciones cada vez mayores, que se han cobrado 80 vidas y han causado daños por miles de millones. En 2022, Indonesia anunció planes para trasladar su capital a Borneo, citando inundaciones, congestión y contaminación. Está previsto que la nueva ciudad, Nusantara, esté terminada en 2045 y ofrezca un refugio a los desplazados por el hundimiento de Yakarta.
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La población de Miami es de aproximadamente 460.000 habitantes, pero el área metropolitana alberga a más de 6 millones de residentes. Más de la mitad del condado de Miami-Dade se encuentra a menos de 6 pies sobre el nivel del mar, con proyecciones de que el 60% podría estar bajo el agua para 2060. El rápido desarrollo costero (especialmente los rascacielos de lujo) ha expuesto más de $400 mil millones en bienes raíces al riesgo de inundaciones, más que cualquier otra ciudad del mundo. En el peor de los casos, Miami podría convertirse en una de las inundaciones económicamente más devastadoras de la historia.
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Lagos, la ciudad más grande de África, tiene 16,5 millones de habitantes (2024) y está creciendo a un ritmo sin precedentes, con 2.000 personas que se mudan diariamente desde las zonas rurales. La ciudad se asienta en una llanura baja, con su centro histórico en una isla. El hundimiento del suelo supera los 3 pulgadas por año y un sistema de drenaje ineficiente ya está colapsado. La “Gran Muralla de Lagos”, una enorme barrera de hormigón, puede empeorar inadvertidamente el riesgo de inundaciones al impedir el flujo natural de agua. La erosión costera provocada por la extracción de arena agrava aún más la amenaza y pone en peligro la viabilidad a largo plazo de Lagos.
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Dhaka, la capital de Bangladesh, es la cuarta ciudad más poblada del mundo con 23,9 millones de habitantes (2024). Situada en el delta del río Ganges, la ciudad es propensa a sufrir inundaciones monzónicas de junio a septiembre. Bangladesh se encuentra entre los diez países más afectados por desastres naturales. El rápido crecimiento demográfico de Dhaka, impulsado por el desplazamiento rural, ha intensificado la extracción de agua subterránea, lo que ha provocado que la ciudad se hunda hasta 0,5 pulgadas por año, muy por encima de la tasa mundial de aumento del nivel del mar.
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Yangon, la ciudad más grande de Myanmar, alberga a 5,7 millones de personas (2024). Construida sobre depósitos de limo del delta del río Yangon, la ciudad sufre frecuentes inundaciones monzónicas. Su sistema de drenaje por gravedad se ve abrumado por las mareas y las crecidas de los ríos. La extracción excesiva de agua subterránea y la proximidad a la falla de Sagaing exacerban el hundimiento, amenazando con colapsar pozos y hundir grandes franjas de la ciudad.
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Los 11,2 millones de habitantes de Bangkok (2024) ocupan un delta bajo donde el río Chao Phraya se encuentra con el golfo de Tailandia. La extensa red de canales de la ciudad le valió el sobrenombre de "Venecia del Este". La erosión costera ha empujado la costa hacia el interior más de 1 km por año, y muchos barrios ya están sumergidos. El bombeo de aguas subterráneas, prohibido en la década de 1970, fue una de las principales causas de la pérdida de tierras; sin embargo, la ciudad sigue siendo vulnerable a un futuro aumento del nivel del mar.
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Calcuta, la tercera ciudad india más grande, tiene 15,6 millones de habitantes (2024). Situada en el delta del Ganges, la ciudad se encuentra en una región baja susceptible tanto al aumento del nivel del mar como a inundaciones ciclónicas. La extracción de agua subterránea ha empujado a partes de la ciudad por debajo del nivel del mar. En 2024, las inundaciones en Bengala Occidental desplazaron a más de 250.000 personas; un evento similar en Calcuta podría desplazar a más de 10 millones de residentes.
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Manila, la capital de Filipinas, es parte de la región Metropo Manila, que alberga a 14,9 millones de personas (2024) y cuenta con la densidad de población más alta del mundo con 110.000 personas por milla cuadrada. Construida sobre una llanura pantanosa baja donde el río Pasig se encuentra con la bahía de Manila, la ciudad enfrenta riesgos agravados por el aumento del nivel del mar, la extracción de aguas subterráneas y la actividad sísmica del cercano volcán Taal. La ciudad se hunde hasta 4 pulgadas por año, superando con creces el aumento mundial del nivel del mar. La gran pérdida de manglares (130.000 acres eliminados desde el siglo XX) ha reducido la protección costera natural, dejando a muchos vecindarios vulnerables más allá del malecón actual.
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La Gran Área de la Bahía es el conglomerado urbano más grande del mundo y alberga a 86,9 millones de personas (2024). La región, que incluye Hong Kong, Macao y nueve ciudades de la provincia de Guangdong, se asienta en el delta del río Perla, una cuenca baja y pantanosa rodeada de canales. El gobierno chino estima que hasta el 25% de la costa del país podría estar bajo el agua para 2100, y se espera que el delta experimente un aumento de 5 pies. Si bien Hong Kong y Macao no bombean agua subterránea, Guangzhou y otras ciudades sí lo hacen, lo que contribuye al hundimiento. Con un PIB de 2 billones de dólares en 2021, equivalente a la economía de Canadá, esta área es un motor fundamental de las exportaciones y las cadenas de suministro globales de China, lo que pone a millones de personas en riesgo de hundirse.
