El oeste de Estados Unidos y Canadá probablemente habrían experimentado una ola de calor la semana pasada incluso sin el cambio climático. Pero la escala y la gravedad de las temperaturas récord se multiplicaron sin duda por los cambios en nuestra atmósfera, los expertos dicen.

Los estados de Washington y Oregon en EE. UU. así como Columbia Británica en Canadá, hervidos esta semana en temperaturas máximas históricas que han provocado decenas de muertes.

"Esta es una de las olas de calor más extremas que hemos visto en la Tierra, en muchos años, en cualquier sitio, en términos de la desviación de las condiciones típicas en esta parte particular del mundo, "dijo Daniel Swain, un experto en clima en UCLA, señalando que los récords de temperatura rara vez se rompen por "más de un grado".

"En este caso, esos registros fueron borrados, ", dijo." Es realmente la magnitud y la persistencia de este lo que es realmente impactante ".

Canadá estableció un récord histórico el martes. En Oregon, las temperaturas fueron más altas que las máximas registradas en Las Vegas, en medio del desierto de Nevada.

Y todo ello en una región con un clima normalmente templado en esta época del año.

El fenómeno que causa el calor abrasador se llama "domo de calor". El aire caliente queda atrapado por frentes de alta presión, y cuando es empujado hacia el suelo, se calienta aún más.

"Es como una bomba de bicicleta, "dijo Philip Mote, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Oregon. "Si comprime aire en un neumático de bicicleta, calienta el aire ".

La condición también evita que se formen nubes, permitiendo que más radiación del sol golpee el suelo.

Tales condiciones no son desconocidas:"El patrón era similar a cómo siempre obtenemos nuestras olas de calor, "Karin Bumbaco, un climatólogo de la Universidad de Washington, dijo a la AFP. "Hemos visto ese patrón antes, pero fue mucho más fuerte de lo habitual ".

Clima como 'esteroides'

Entonces, ¿qué está causando los altibajos que rompen precedentes?

"Un mundo sin el cambio climático todavía habría tenido una ola de calor en el noroeste del Pacífico. Simplemente no habría sido tan récord, "dijo Zeke Hausfather, un experto en clima en el Breakthrough Institute.

"El clima es como esteroides para el clima, "dijo" Si un jugador de béisbol o un atleta olímpico está tomando esteroides, todavía se desempeñarán mejor algunos días y peor algunos días, pero en promedio, su rendimiento va a aumentar. Y entonces el clima está haciendo algo similar al clima. Eso hace que sea más probable que experimente este tipo de extremos ".

Se realizarán los denominados "estudios de atribución" para determinar las causas exactas del evento.

Pero "creo que es seguro decir que hay al menos algunos componentes del cambio climático global que contribuyeron a este evento, "dijo Bumbaco.

Las temperaturas son generalmente más altas en esta región, que se ha calentado alrededor de tres grados Fahrenheit en los últimos 100 años, por lo que tiene sentido que los récords se vayan batiendo poco a poco.

Sin embargo, "Es muy posible que el cambio climático haya aumentado esta ola de calor en un grado aún mayor" que eso, dijo Swain, el experto de UCLA.

Por ejemplo, la sequía que ha azotado la región durante semanas puede haber reforzado la cúpula de calor porque la energía de los rayos del sol ya no se utiliza para evaporar el agua, en lugar de eso, calienta más la atmósfera.

Y el cambio climático ya está "aumentando la gravedad de la sequía" en partes del oeste de América del Norte, —dijo Swain. "La respuesta a la pregunta de si hubiera sucedido hasta este punto sin el cambio climático es claramente no".

Adaptación

Es difícil predecir con qué frecuencia volverán a ocurrir tales olas de calor.

"Este evento en particular fue tan extremo que seguirá siendo inusual, incluso en un clima cálido, ", dijo Swain." Pero ha pasado del reino de ser esencialmente imposible a ser algo que bien podríamos ver de nuevo ".

"La mala noticia es que incluso si pudiéramos agitar una varita mágica y reducir todas nuestras emisiones a cero mañana, el mundo no se va a enfriar de nuevo, "dijo Hausfather.

"Estamos atrapados con el calentamiento ... y por eso debemos estar preparados para que este tipo de eventos sean más frecuentes".

Los expertos insisten en la necesidad de adaptarse a medio plazo:equipando a las poblaciones con acondicionadores de aire (incluso si liberan emisiones nocivas a largo plazo), al repensar la estructura de los edificios para que reflejen en lugar de retener el calor, y plantando vegetación.

Pero todos son unánimes:"A largo plazo, obviamente, la mejor manera de evitar que sucedan estas cosas en primer lugar, o para reducir lo mucho que podrían empeorar, es reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, "dijo Mote.

© 2021 AFP