Fotos aéreas de décadas de antigüedad del distrito de Yudong, Ciudad de Datong en la provincia de Shanxi, El norte de China ha ayudado a los investigadores en su búsqueda de una falla escondida debajo de los edificios de la ciudad y las carreteras de cemento. Los investigadores dijeron en la Reunión Anual 2021 de la Sociedad Sismológica de América (SSA).

El análisis de estas fotos de las décadas de 1960 y 1970 permitió a Junjie Ren y sus colegas reconstruir un modelo de elevación digital a lo largo de la falla Shuiyu. ayudándoles a identificar el rastro de la falla a su paso por la ciudad de Datong.

La excavación de zanjas a lo largo del rastro de falla revelado encontró evidencia de cinco terremotos previamente desconocidos a lo largo de la falla, con edades que van desde hace 9930 años hasta los 23, Hace 550 años, dijo Ren, investigador del Instituto Nacional de Riesgos Naturales, Ministerio de Gestión de Emergencias de China.

"Nuestro trabajo es el primero en determinar el rastro de la falla en el área de la ciudad y encontrar evidencia de los últimos cinco terremotos que rompieron la superficie en el último cuaternario, " él dijo.

"Dado el tiempo transcurrido de aproximadamente 10, 000 años, la falla de Shuiyu debajo del distrito de Yudong aumentará el riesgo de un gran terremoto en el futuro, "Añadió Ren.

El mapeo anterior mostró que la falla Shuiyu cruzaba la ciudad, que está en el centro de una cuenca delimitada por varias fallas normales del Holoceno. Pero los estudios sugirieron que la falla no había estado activa desde el 20, 000 años atrás, y accidentes geográficos como fallas escarpadas que podrían haber marcado su extensión habían desaparecido bajo la rápida urbanización a partir de 2000.

"Generalmente, Se utilizan imágenes de reflexión sísmica superficial y perforación para explorar la ubicación de una falla potencialmente activa debajo de una ciudad. "Ren explicó." Pero estas técnicas son costosas y requieren mucho tiempo ".

Fotos aéreas de la ciudad de las décadas de 1960 y 1970, sin embargo, reveló un área mucho menos densamente poblada y construida. Ren y sus colegas aplicaron una técnica llamada estereofotogrametría a las imágenes, utilizando medidas de las fotos para calcular las coordenadas tridimensionales de las características del paisaje.

De este modo, los científicos pudieron recrear un modelo de elevación digital de parte de la ciudad de Datong como era antes de la urbanización, haciendo visibles de nuevo características como las fallas escarpadas.

Ren recomienda la técnica para descubrir fallas potencialmente activas similares "invisibles" en otras áreas urbanas densamente pobladas y construidas. "Un gran terremoto debajo de una gran ciudad traerá una pérdida masiva a la economía y muchas víctimas, " él dijo.