Gráfico sobre el primer vuelo motorizado del helicóptero Ingenuity de la NASA en el Planeta Rojo, 19 de abril
La NASA ha hecho historia al volar con éxito el mini helicóptero Ingenuity en Marte, el primer vuelo propulsado en otro planeta.
Aquí hay algunas cosas clave que debe saber.
Prueba de concepto
El primer vuelo del helicóptero duró 39,1 segundos cuando el Ingenuity se elevó a una altura de 10 pies (tres metros) y luego regresó a la superficie marciana.
Si bien tiene la capacidad de volar durante 90 segundos y cubrir una distancia de hasta 980 pies (300 metros), sus ejecuciones de prueba son intencionalmente de alcance limitado, ya que están destinadas a demostrar solo que la tecnología funciona.
El ingenio no consiste en recopilar datos científicos sobre Marte o ayudar en la búsqueda de vida microbiana pasada.
Las demostraciones de tecnología anteriores incluyen el rover Mars Pathfinder, Sojourner, que fue el primer rover en explorar otro planeta en 1997.
Se espera que algún día, los futuros aviones pueden ayudar a revolucionar la exploración de los cuerpos celestes yendo más lejos y más rápido que los rovers, y llegar a zonas de difícil acceso por tierra.
La NASA ya se está preparando para enviar Dragonfly, un aterrizador de helicópteros mucho más grande, a Titán, la luna helada de Saturno, donde volará múltiples salidas en busca de vida extraterrestre.
Dragonfly se lanza en 2026 y debería llegar a su destino en 2034.
Maravilla de la ingeniería
Escondido debajo del vientre del vehículo Perseverance, El primer objetivo de Ingenuity fue resistir el lanzamiento desde la Tierra, el crucero por el espacio, y aterrizando en Marte.
Próximo, tenía que ser desbloqueado y desplegado en la superficie marciana mientras Perseverance se alejaba lo suficientemente rápido para asegurarse de que no proyectara una sombra sobre Ingenuity que hubiera evitado que los paneles solares de la aeronave se cargaran.
Eso era necesario para que Ingenuity pudiera hacer funcionar sus calentadores internos para sobrevivir en la fría noche marciana.
Temperaturas en el cráter Jezero, justo al norte del ecuador, sumergirse a menos 130 grados Fahrenheit (menos 90 grados Celsius), que habría roto la electrónica expuesta del helicóptero.
Más de un mes después de que Ingenuity llegara a Marte, La NASA anunció una sorpresa:envuelto alrededor de un cable debajo del panel solar del helicóptero hay una pequeña muestra de tela que alguna vez fue parte del ala del volante de 1903 de los hermanos Wright.
Lograr la elevación en la atmósfera enrarecida de Marte, que es solo el uno por ciento de la densidad de la Tierra, fue un gran desafío tecnológico.
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro pasaron seis años desarrollando una nave que es ultraligera pero lo suficientemente potente como para lograr la hazaña.
Sus rotores, que abarcan cuatro pies (1,2 metros), girar a las 2, 400 rpm, aproximadamente cinco veces más que un helicóptero en la Tierra. La estructura mide 19 pulgadas (0,49 metros) de altura y pesa solo cuatro libras (1,8 kilogramos).
El ingenio recibe una mano amiga de la débil gravedad de Marte, que es solo un tercio de la de la Tierra.
Fallo de software
El primer vuelo de Ingenuity estaba planeado para el 11 de abril. sin embargo, se pospuso después de que el helicóptero no pudiera ejecutar con éxito una prueba de giro de alta velocidad planificada de los rotores el 9 de abril.
La NASA identificó un problema de software, es decir, un problema con el "temporizador de vigilancia" de la aeronave que alerta a Ingenuity sobre posibles problemas y detiene sus procesos si cree que ha detectado un error.
Los ingenieros hicieron un ajuste de codificación que permitió a Ingenuity superar el problema y hacer la transición al "modo de vuelo" correctamente.
Pero el equipo de Ingenuity, dirigido por el ingeniero birmano-estadounidense MiMi Aung, estaban solo en un 85 por ciento seguros de que esta solución funcionaría.
Tenían otra idea, familiar para los gerentes de TI en todas partes, en caso de que no fuera así:reinstalar el software de vuelo y reiniciar.
Dado que está tan lejos de la Tierra y no puede ser pilotado por un humano, El ingenio está preprogramado con ciertos parámetros, y luego también toma decisiones clave por sí mismo durante el vuelo, utilizando datos de sensores y cámaras.
Un pedazo de historia (literal)
Más de un mes después de que Ingenuity llegara a Marte, La NASA anunció una sorpresa:envuelto alrededor de un cable debajo del panel solar del helicóptero hay una pequeña muestra de tela que alguna vez fue parte del ala del volante de 1903 de los hermanos Wright.
Este avión viajó 120 pies (36 metros) en un salto de 12 segundos sobre los Outer Banks de Carolina del Norte cubiertos de arena. marcando el comienzo de la era de los vuelos propulsados en la Tierra.
"Como homenaje a los dos innovadores fabricantes de bicicletas de Dayton, Este primero de muchos aeródromos en otros mundos ahora se conocerá como Wright Brothers Field, "anunció el administrador asociado de la NASA Thomas Zurbuchen después del viaje inaugural de Ingenuity.
© 2021 AFP
