El lanzamiento de un cohete Ariane 5 en agosto de 2019
El primer cohete espacial Ariane despegó sobre los bosques de la Guayana Francesa hace 40 años, permitiendo a Europa ocupar por fin su lugar como actor independiente en la carrera internacional por el espacio.
Tras una serie de retrasos y contratiempos técnicos, Ariane 1 finalmente dejó la plataforma de lanzamiento en Kourou a las 2:13 pm hora local del 24 de diciembre. 1979.
Su vuelo inaugural fue el llamado vuelo de calificación, lo que significa que no llevaba ningún satélite para poner en órbita.
Pero en el lanzamiento, y "durante los sucesivos encendidos y separaciones de diferentes partes del cohete, Hubo gritos de alegría de los espectadores cuando el Ariane se elevó en el cielo despejado sobre Guayana, "El corresponsal especial de AFP escribió en ese momento.
La sala de control estalló en aplausos cuando el entonces director del Centro Nacional de Estudios Espaciales CNES de Francia, Yves Sillard, declaró la misión un éxito, "sin siquiera esperar el diagnóstico orbital, ", decía el artículo de la AFP.
"Fue un éxito total. Desencadenó una alegría inexpresable, ", Dijo Sillard en una entrevista con AFP cuatro décadas después.
"Hubo risas y lágrimas, "recordó el exjefe de operaciones del centro de lanzamiento, Guy Dubau, visiblemente movido incluso 40 años después.
Los equipos involucrados en el proyecto habían recorrido un largo camino:solo unos días antes, el 15 de diciembre para consternación de todos, el cohete no pudo despegar después de la ignición debido a un problema inesperado con la configuración de los parámetros.
"Teníamos absoluta confianza en estos motores, ", dice Dubau. El fracaso" asestó un duro golpe a las 150 personas que trabajaban en el centro de lanzamiento ".
Europa fiasco
Solo quedaban nueve días para solucionar el problema.
El primer lanzamiento de un cohete Ariane el 24 de diciembre 1979 en Guayana Francesa
"Tuvimos que trabajar las veinticuatro horas del día. Incluso instalamos un pequeño dormitorio en el centro, "Dice Dubau.
Luego, en un último intento en Nochebuena, Ariane despegó.
"Fue un milagro. Dos horas más y hubiéramos tenido que tirar el lanzacohetes, "Dijo Dubau.
Sillard dijo que si hubiera fallado, "podría tener consecuencias dramáticas, e incluso podría haber llevado a que el proyecto se abandonara por completo ".
Eso se debió a que Europa todavía estaba resentida por el fiasco de un proyecto anterior.
El lanzador de satélites Europa, desarrollado en la década de 1960, fracasó debido a la falta de coordinación entre los países participantes y la ausencia de un único director general del proyecto.
El programa Europa fue abandonado en 1973, el mismo año en que se creó la Agencia Espacial Europea (ESA).
A partir de entonces, la gestión fue encomendada al CNES, que contribuyó con más del 60 por ciento al nuevo proyecto.
Había mucho en juego:Estados Unidos acababa de lanzar su programa de transbordadores espaciales, alegando que los costos de lanzamiento serían "cinco veces más baratos que los lanzadores convencionales y que estos desaparecerían", Dijo Sillard.
Ariane demostraría lo contrario. Pero el proyecto todavía estaba plagado de un clima general de escepticismo.
Los lanzamientos fueron desde el centro espacial de Kourou en la Guayana Francesa.
El hilo de Ariadna
Bajo la administración francesa, más de 50 empresas de 10 países diferentes trabajaron en el desarrollo de un nuevo lanzador llamado Ariane, o Ariadne en inglés, el nombre de una princesa mitológica griega que dejó un hilo para guiar a Teseo fuera del laberinto del minotauro.
Del mismo modo, el nuevo proyecto del lanzador "nos sacaría del laberinto de las conversaciones europeas, "dijo Gerard Brachet, un ex ingeniero del CNES que pasó a dirigir la organización.
Por primera vez, Ariane 1 rompería el control de Estados Unidos sobre los lanzamientos de satélites y Europa ingresó oficialmente a la carrera espacial.
"Este primer lanzamiento exitoso nos brindó credibilidad comercial, "Dijo Brachet.
Para el actual presidente del CNES, Jean-Yves Le Gall, "si este lanzamiento no hubiera tenido lugar hace 40 años, no tendríamos la industria espacial europea que tenemos hoy ".
En general, el proyecto Ariane ha sido un éxito y ha habido cinco generaciones de cohetes hasta la fecha, a pesar de algunos contratiempos, como la explosión del primer cohete Ariane 5 en vuelo.
Entre entonces y ahora la carga transportada por los cohetes se ha multiplicado por diez, dice Stephane Israel, el presidente de Arianespace, la empresa responsable de la comercialización del lanzador.
Pero en los últimos años Ariane se ha enfrentado a una competencia mucho más feroz, particularmente de la firma estadounidense Space X con su lanzador reutilizable.
Europa está contraatacando con su Ariane 6, que despegará en 2020.
Con costes de fabricación mucho más competitivos, el lanzador de nueva generación tendrá un motor reencendido que permitirá colocar varias cargas en diferentes órbitas durante la misma misión.
Y un motor potencialmente reutilizable, Prometeo, también está en trámite.
© 2019 AFP
