Un nuevo estudio realizado por un grupo de astrofísicos dirigido por el Dr. K. Dasyra sugiere que los chorros de agujeros negros pueden afectar la formación de estrellas en las galaxias al dispersar y calentar grandes cantidades de gas en grandes áreas. El resultado se basa en observaciones de la galaxia cercana IC5063, recolectados con el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Este estudio se realizó a raíz de un descubrimiento anterior de múltiples vientos impulsados ​​por chorro en IC5063, que están vinculados al agujero negro supermasivo en su centro (ver El chorro de un agujero negro impulsa múltiples vientos en una galaxia cercana). Hace unos 160 millones de años, Las partículas cargadas (electrones / protones) que fluían hacia el agujero negro fueron atrapadas en líneas de campo magnético y expulsadas hacia afuera en la forma de un rayo de alta velocidad. El rayo de partículas también conocido como jet, propagado a través de la galaxia durante más de 3000 años luz. Pasó por un disco de gas, impulsando fuertes vientos en los puntos donde chocó con las nubes interestelares. Los vientos duraron más de medio millón de años, como lo indican los datos del Very Large Telescope de ESO.

Los científicos analizaron los datos de ALMA con el objetivo de determinar si el gas de los vientos tiene propiedades diferentes al gas del resto de las nubes. Para este propósito, apuntaron a las líneas de emisión de CO, que se origina a partir de moléculas en densas nubes interestelares, donde a menudo tiene lugar la formación de nuevas estrellas, y donde la temperatura del gas es típicamente ~ 10K.

Demostraron que el gas molecular impactado por el chorro del agujero negro se calienta, con temperaturas a menudo en el rango de 30K a 100K. La importancia de este resultado radica en los impedimentos que plantea para la formación de estrellas:el aumento de los movimientos térmicos y turbulentos del gas retrasan su colapso gravitacional. El colapso gravitacional se retrasa aún más por la dispersión de las nubes, ya que el impacto del chorro elimina el gas de las nubes densas y lo dispersa en vientos tenues. La masa del gas molecular en los vientos es de al menos 2 millones de masas solares.

Debido a la energía depositada por el chorro, el gas molecular se excita más en los vientos que en el resto de las nubes. Este resultado es alentador para futuros estudios en el campo, ya que indica que la detección de vientos moleculares será más fácil de lo que se pensaba para galaxias distantes, que solo se puede observar en líneas de CO de alta excitación. Como consecuencia, los científicos pueden evaluar el papel de los vientos impulsados ​​por chorros de agujeros negros en los tamaños de las galaxias observadas a escalas cosmológicas.

Este estudio fue publicado en la revista revisada por pares Astronomía y Astrofísica el 1 de noviembre 2016.