Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, en Marte desde 2006, se puso en modo de espera de precaución el 15 de febrero en respuesta a la detección de un voltaje de batería inesperadamente bajo.

El orbitador funciona con energía solar, pero depende de un par de baterías de níquel-hidrógeno durante los períodos en los que está a la sombra de Marte durante una parte de cada órbita. Los dos se usan juntos, manteniendo una carga casi idéntica durante las operaciones normales.

La nave espacial permanece en comunicación con la Tierra y se ha mantenido a salvo, temperaturas y potencia estables, pero ha suspendido sus observaciones científicas y su servicio como retransmisor de comunicaciones para los rovers de Marte. Se ha restablecido el voltaje normal, y la nave espacial está siendo monitoreada continuamente hasta que se complete la resolución de problemas.

"Estamos en la etapa de diagnóstico, para comprender mejor el comportamiento de las baterías y las formas de darnos más opciones para administrarlas en el futuro, "dijo el Gerente del Proyecto MRO, Dan Johnston, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Restauraremos el servicio de MRO como relevo para otras misiones tan pronto como podamos hacerlo con confianza en la seguridad de las naves espaciales, probablemente en aproximadamente una semana. Después de eso, reanudaremos las observaciones científicas ".

El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA entró en órbita alrededor del Planeta Rojo el 10 de marzo de 2006. Desde entonces, ha devuelto más datos que todas las demás misiones interplanetarias pasadas y actuales combinadas, con un recuento de más de 317 terabits hasta ahora.

La misión cumplió con todos sus objetivos científicos en una fase de ciencia primaria de dos años. Cinco extensiones, el último comienzo en 2016, se han sumado a las devoluciones científicas. La longevidad de la misión ha brindado a los investigadores herramientas para estudiar los cambios estacionales y a largo plazo en Marte. Entre otras actividades actuales, el orbitador está examinando posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones a Marte y transmitiendo comunicaciones a la Tierra desde los dos rovers activos de la NASA.