Mientras los Juegos Olímpicos de Invierno están en pleno apogeo en PyeongChang, Corea del Sur, y muchos fanáticos de los deportes de invierno se dirigen a las montañas nevadas para disfrutar de la emoción en las pistas esta temporada de esquí, esta dramática escena montañosa es algo fuera de pista, en los anillos de Saturno para ser precisos.

Estos picos mullidos se encuentran entre los más altos que se ven en los anillos principales de Saturno, elevándose tan alto como 2,5 km por encima del plano de los anillos, una desviación significativa del grosor vertical de los anillos principales del planeta, que generalmente es de solo unos 10 m. Se elevan abruptamente desde el borde del anillo B para proyectar largas sombras en esta imagen.

Pero estas montañas están lejos de ser sólidas:están constantemente cambiando acumulaciones de partículas de anillos que responden a la gravedad de las lunas y las formaciones onduladas inducidas en los anillos.

Parte de la División Cassini, entre los anillos B y A, aparece en la parte superior de la imagen, mostrando rizos en la división interior. Esta es una región prominente en el borde exterior del anillo B donde se encuentran lunas de hasta un kilómetro o más de tamaño. Es posible que estos cuerpos afecten significativamente el material del anillo que pasa junto a ellos y fuercen a las partículas hacia arriba en forma de 'salpicaduras'. en realidad haciéndolos imposibles de esquiar.

Imágenes como esta solo son posibles en la época del equinoccio de Saturno, que ocurre cada medio año de Saturno, o aproximadamente cada 15 años terrestres. La geometría de iluminación que acompaña al equinoccio reduce el ángulo del Sol con el plano del anillo y hace que las estructuras que sobresalen del plano proyecten largas sombras a través de los anillos.

Esta imagen fue tomada por la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial internacional Cassini el 26 de julio de 2009, dos semanas antes del equinoccio del 11 de agosto del planeta, como el Sol brillaba directamente de canto al plano del anillo.

Esta vista mira hacia el sur, lado iluminado por el sol de los anillos desde aproximadamente 32º por debajo del plano del anillo. La vista se obtuvo a una distancia de 336 000 km de Saturno y en una nave espacial Sol-Saturno, ángulo de 132º. La escala de la imagen es de 2 km / píxel y la imagen captura una sección de 1200 km de largo que forma un arco a lo largo del borde exterior del anillo B.