La nave espacial Dawn de la NASA está maniobrando a su órbita más baja para un examen de cerca del único planeta enano del sistema solar interior.

A principios de junio, El amanecer llegará a su nuevo órbita final sobre Ceres. Poco después comenzará a recopilar imágenes y otros datos científicos desde un punto de vista sin precedentes. Esta órbita estará a menos de 30 millas (50 kilómetros) por encima de la superficie de Ceres, 10 veces más cerca de lo que jamás ha estado la nave espacial.

El amanecer recogerá espectros de rayos gamma y neutrones, que ayudan a los científicos a comprender las variaciones en la composición química de la capa superior de Ceres. Esa órbita muy baja también obtendrá algunas de las imágenes más cercanas de Dawn hasta ahora.

La transferencia de la órbita anterior de Dawn a la última no es tan simple como hacer un cambio de carril. El equipo de operaciones de Dawn trabajó durante meses para trazar el curso de esta segunda misión extendida de la veterana nave espacial, que es propulsado por un motor de iones. Los ingenieros trazaron más de 45, 000 trayectorias posibles antes de diseñar un plan que permita las mejores observaciones científicas.

Dawn se lanzó en 2007 y ha estado explorando los dos cuerpos más grandes del cinturón de asteroides principal, Vesta y Ceres, para descubrir nuevos conocimientos sobre nuestro sistema solar. Entró en la órbita de Ceres en marzo de 2015.

"El equipo está esperando ansiosamente la composición detallada y las imágenes de alta resolución de la nueva, examen de cerca, "dijo la investigadora principal de Dawn, Carol Raymond, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Estos nuevos datos de alta resolución nos permiten probar las teorías formuladas a partir de los conjuntos de datos anteriores y descubrir nuevas características de este fascinante planeta enano".