Observa la evolución de un CME sigiloso en esta simulación. La rotación diferencial crea una masa retorcida de campos magnéticos en el sol, que luego se pellizca y se acelera hacia el espacio. La imagen del sol es del STEREO de la NASA. Las líneas de colores representan líneas de campo magnético, y los diferentes colores indican en qué capas de la atmósfera solar se originan. Las líneas blancas se estresan y forman una espiral, eventualmente erupcionando del sol. Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / ARMS / Joy Ng, productor
Nuestro sol siempre cambiante dispara continuamente material solar al espacio. Los eventos más grandiosos son las nubes masivas que brotan del sol, llamadas eyecciones de masa coronal, o CME. Estas tormentas solares suelen aparecer primero con algún tipo de advertencia:el destello brillante de una llamarada, una ráfaga de calor o una ráfaga de partículas energéticas solares. Pero otro tipo de tormenta ha desconcertado a los científicos por su falta de señales de advertencia típicas:parecen provenir de la nada, y los científicos las llaman CME sigilosas.
Ahora, un equipo internacional de científicos, dirigido por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, y financiado en parte por la NASA, ha desarrollado un modelo que simula la evolución de estas furtivas tormentas solares. Los científicos confiaron en las misiones STEREO y SOHO de la NASA para este trabajo, afinando su modelo hasta que las simulaciones coincidieran con las observaciones basadas en el espacio. Su trabajo muestra cómo un lento, El proceso silencioso puede crear inesperadamente una masa retorcida de campos magnéticos en el sol, que luego se pellizca y acelera hacia el espacio, todo sin previo aviso.
En comparación con las CME típicas, que salen del sol a una velocidad de 1800 millas por segundo, Las CME sigilosas se mueven a paso inestable, entre 250 y 435 millas por segundo. Esa es aproximadamente la velocidad del viento solar más común, el flujo constante de partículas cargadas que fluye desde el sol. A esa velocidad Las CME sigilosas no suelen ser lo suficientemente potentes para impulsar los principales eventos meteorológicos espaciales, pero debido a su estructura magnética interna, aún pueden causar perturbaciones menores a moderadas en el campo magnético de la Tierra.
Para descubrir los orígenes de las CME sigilosas, los científicos desarrollaron un modelo de los campos magnéticos del sol, simulando su fuerza y movimiento en la atmósfera del sol. El elemento central del modelo era la rotación diferencial del sol, lo que significa que diferentes puntos del sol giran a diferentes velocidades. A diferencia de la Tierra, que gira como un cuerpo sólido, el sol gira más rápido en el ecuador que en sus polos.
El modelo mostró que la rotación diferencial hace que los campos magnéticos del sol se estiren y se extiendan a diferentes velocidades. Los científicos demostraron que este proceso constante genera suficiente energía para formar CME sigilosas en el transcurso de aproximadamente dos semanas. La rotación del sol estresa cada vez más las líneas del campo magnético a lo largo del tiempo, eventualmente deformarlos en una bobina de energía tensa. Cuando se acumula suficiente tensión, la bobina se expande y se pellizca en una burbuja masiva de campos magnéticos retorcidos, y sin previo aviso, el CME sigiloso deja el sol en silencio.
Estos modelos informáticos pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo afecta el sol al espacio cercano a la Tierra, y potencialmente mejorar nuestra capacidad para predecir el clima espacial, como lo hace para la nación la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Un artículo publicado en el Revista de investigación geofísica el 5 de noviembre, 2016, resume este trabajo.
