Desde la Revolución Industrial, los impactos ambientales de la energía han sido motivo de preocupación. Recientemente, esto ha llevado a los investigadores a buscar opciones viables para fuentes de energía limpias y renovables.

Debido a su asequibilidad y respeto al medio ambiente, El hidrógeno es una alternativa viable a los combustibles fósiles para aplicaciones energéticas. Sin embargo, por su baja densidad, el hidrógeno es difícil de transportar de manera eficiente, y muchos métodos de generación de hidrógeno a bordo son lentos y consumen mucha energía.

Investigadores de la Academia China de Ciencias, Universidad de Beijing y Tsinghua, Beijing investiga en tiempo real, generación de hidrógeno bajo demanda para su uso en pilas de combustible, que son una forma de energía silenciosa y limpia. Describen sus resultados en el Revista de energías renovables y sostenibles .

Los investigadores utilizaron una aleación, una combinación de metales, de galio, indio estaño y bismuto para generar hidrógeno. Cuando la aleación se encuentra con una placa de aluminio sumergida en agua, se produce hidrógeno. Este hidrógeno está conectado a una celda de combustible de membrana de intercambio de protones, un tipo de pila de combustible donde la energía química se convierte en energía eléctrica.

"En comparación con los métodos tradicionales de generación de energía, PEMFC hereda una mayor eficiencia de conversión, "dijo el autor Jing Liu, profesor de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad de Tsinghua. "Podría comenzar rápidamente y funcionar silenciosamente. Además, un beneficio clave de este proceso es que el único producto que genera es agua, haciéndolo ecológico ".

Descubrieron que la adición de bismuto a la aleación tiene un gran efecto en la generación de hidrógeno. Comparado con una aleación de galio, indio y estaño, la aleación que incluye bismuto conduce a una reacción de generación de hidrógeno más estable y duradera. Sin embargo, es importante poder reciclar la aleación para reducir aún más los costes y el impacto medioambiental.

"Hay varios problemas en los métodos existentes para la separación de la mezcla posterior a la reacción, "Dijo Liu." Una solución ácida o alcalina puede disolver el hidróxido de aluminio, pero también causa problemas de corrosión y contaminación ".

Otros métodos de eliminación de subproductos son difíciles e ineficaces, y también debe optimizarse el problema de la disipación de calor en el proceso de reacción del hidrógeno. Una vez resueltas estas dificultades, esta tecnología se puede utilizar para aplicaciones que van desde el transporte hasta los dispositivos portátiles.

"El mérito de este método es que podría realizar la producción de hidrógeno en tiempo real y bajo demanda, ", dijo Liu." Puede ofrecer la posibilidad de una era de energía verde y sostenible ".