La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA continúa su impecable viaje hasta el asteroide Bennu, después de completar con éxito su primera maniobra de corrección de trayectoria (TCM-1) el 7 de octubre. Según el investigador principal adjunto de la misión, la sonda se encuentra actualmente en buen estado de salud y todos sus instrumentos funcionan correctamente.

"La nave espacial, que ahora se encuentra en la fase de crucero de salida, goza de buena salud. Los cinco instrumentos científicos se encendieron y pasaron sus comprobaciones iniciales la semana del 19 de septiembre. Recibimos datos de cada uno de ellos como se esperaba y capturamos nuestras primeras imágenes de campos estelares de OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS). "Heather Enos, Investigador principal adjunto de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, dijo a Astrowatch.net.

Lanzado sobre un refuerzo Atlas V el 8 de septiembre, 2016, los origenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad, La nave espacial Regolith Explorer (OSIRIS-REx) está en camino de su encuentro con el asteroide Bennu en agosto de 2018. Además de estudiar a fondo a Bennu, la misión tiene el ambicioso objetivo de devolver una muestra prístina del asteroide a la Tierra en 2023 para un análisis detallado.

En la segunda quincena de septiembre, el equipo de la misión estaba ocupado comprobando los instrumentos de la nave espacial. El conjunto de pruebas comenzó el 19 de septiembre con OCAMS, cuando estaba encendido, permitiendo que los controladores realicen una secuencia de prueba sin problemas. Próximo, el altímetro láser OSIRIS-REx (OLA), disparó su láser y toda la telemetría recibida de este instrumento se obtuvo como se esperaba.

El 20 de septiembre datos del espectrómetro visible e infrarrojo OSIRIS-REx (OVIRS) y del espectrómetro de emisiones térmicas OSIRIS-REx (OTES), adquirido durante el pago, mostró que los instrumentos estaban sanos. Próximo, el espectrómetro de imágenes de rayos X Regolith (REXIS) pasó su prueba funcional sin problemas. Y finalmente, el 22 de septiembre, la cámara de navegación Touch and Go Camera System (TAGCAMS) se encendió y se operó como se esperaba.

"El 22 de septiembre OSIRIS-REx también encendió el sistema de cámara Touch and Go (TAGCAMS) para demostrar el funcionamiento adecuado en el espacio. TAGCAMS se compone de dos cámaras de navegación, llamadas NavCams, y una cámara a color llamada StowCam. La parte StowCam del sistema, que documentará el almacenamiento adecuado de la muestra de asteroide una vez que se recolecte en 2020, capturó una gran imagen de la cápsula de retorno de muestra de la nave espacial, "Dijo Enos.

Con todos los instrumentos funcionando como se esperaba, OSIRIS-REx estaba listo para su primera maniobra de corrección de trayectoria crucial (TCM-1) programada para el 7 de octubre. La maniobra de 12 segundos de duración que comenzó a la 1:00 p.m. Se planeó que EDT ajustara ligeramente la trayectoria de la nave espacial hacia Bennu.

Sin embargo, debido al hecho de que el lanzador Atlas V ha insertado con precisión la sonda en la órbita correcta, la corrección fue innecesaria. Por lo tanto, los controladores utilizaron esta maniobra para probar los propulsores del TCM, practicando antes de la próxima maniobra programada para diciembre de 2016.

"Esta maniobra se incluyó originalmente en el plan de vuelo para ajustar la trayectoria de la nave espacial, si es necesario, después del lanzamiento. Pero nuestro cohete, un ULA Atlas V 411, funcionó con tanta precisión que realmente no tuvimos que ajustar la trayectoria de la nave espacial. En lugar de, el equipo usó TCM-1 para probar los propulsores TCM y como práctica para una maniobra de propulsión mucho más grande programada para diciembre, "Dijo Enos.

La maniobra en diciembre disparará los propulsores del motor principal (ME) de la nave espacial para apuntar a la sonda para su asistencia de gravedad terrestre programada para el 22 de septiembre. 2017. Este sobrevuelo de la Tierra proporcionará a OSIRIS-REx un impulso adicional para aumentar su inclinación orbital y lanzarlo al espacio para un encuentro con el asteroide Bennu.

"Si las cosas continúan como han ido desde el lanzamiento, Debería ser un viaje tranquilo hasta Bennu. Nuestro próximo gran hito es nuestra primera maniobra en el espacio profundo, programado para diciembre, que nos pondrá en curso para nuestro Earth Gravity Assist el 22 de septiembre, 2017, "Concluyó Enos.

La nave espacial se encuentra ahora a unos 16 millones de kilómetros de la Tierra. Actualmente viaja hacia Bennu a una velocidad de aproximadamente 26 millas por hora (11,6 metros por segundo).