Muchos astronautas tocan instrumentos, y algunos incluso han hecho música en el espacio. Pocos han bailado en el espacio aunque, quizás porque a los miembros de la tripulación les resulta difícil dar golpecitos con los dedos de los pies cuando están ingrávidos. O podría ser que pasar tiempo en el espacio altere su ritmo, al menos su ritmo circadiano.

Nuestro ritmo circadiano también llamado reloj biológico del cuerpo, coordina la variación diaria de funciones fisiológicas como el sueño y el estado de alerta. Mantener un ritmo circadiano que esté sincronizado con nuestro día de 24 horas es importante para la salud y el bienestar.

La investigación Circadian Rhythms examina si los vuelos espaciales a largo plazo alteran el ritmo circadiano en los astronautas y el papel de factores como los ciclos irregulares de luz y oscuridad. cambios inducidos por microgravedad en la composición corporal, y reducción de la actividad física.

La temperatura central del cuerpo fluctúa durante el día de acuerdo con su ritmo circadiano y la medición de esos cambios puede mostrar cuándo el reloj corporal de una persona está fuera de control. Los investigadores están usando un sensor no invasivo colocado en la frente para rastrear la temperatura corporal central de varios astronautas diferentes antes del vuelo. varias veces durante su misión, y después del vuelo.

"Si las temperaturas corporales centrales se alteran durante el vuelo, esto indicaría una desincronización del ritmo circadiano, ", dijo el investigador principal Hanns-Christian Gunga de la Universitätsmedizin Berlin en Alemania. Esta investigación a bordo de la Estación Espacial Internacional está patrocinada por la Agencia Espacial Europea.

Los investigadores correlacionarán los datos de temperatura con las medidas de melatonina antes y después del vuelo, una hormona cuyos niveles siguen el patrón circadiano clásico.

"Queremos investigar qué sucede con el ritmo circadiano de la temperatura central del cuerpo mientras orbita la Tierra 16 veces al día, "dijo el co-investigador Oliver Opatz." ¿Cuál podría ser el impacto en otras funciones fisiológicas como el sueño y el sistema inmunológico, ¿por ejemplo? Eso tendría importancia para viajes espaciales más largos, cuando esto podría causar una enfermedad ".

Este trabajo y otros estudios sobre ritmos circadianos, como la investigación de efectos de iluminación, podría ayudar a las tripulaciones en misiones futuras a ajustar mejor el sueño, trabaja, y actividad física para adaptarse a sus ciclos naturales, mejorando su productividad y salud. La comparación de los resultados con el experimento de secuestro Mars500 también podría contribuir a un mejor diseño de futuras misiones.

Comprender cómo cambian los ritmos circadianos en microgravedad también tiene aplicaciones en la Tierra. Podria, por ejemplo, ayudar a los que duermen, Sistema nervioso autónomo, y trastornos relacionados con el trabajo por turnos.

Además, el dispositivo sensor tiene usos potenciales en la Tierra como una forma no invasiva de medir la temperatura corporal en entornos clínicos.

"Medir la temperatura con un dispositivo en la superficie de la piel es mucho más simple que otros métodos. No requiere personal médico especializado para tomar esa medición, y el paciente también lo acepta fácilmente, "dijo Opatz.

Al ayudar a los astronautas a mantener sincronizados sus relojes diarios, esta investigación podría hacerlos bailar a través de sus misiones.