François-Auguste Biard, Proclamación de la abolición de la esclavitud en las colonias francesas, 27 de abril de 1848 (1849). Crédito:Wikimedia Commons
"La esclavitud es ilegal en todas partes". Eso dijo el New York Times, repetido en el Foro Económico Mundial, y utilizado como mantra de promoción durante más de 40 años. La verdad de esta afirmación se ha dado por sentada durante décadas. Sin embargo, nuestra nueva investigación revela que casi la mitad de todos los países del mundo aún tienen que convertir en delito esclavizar a otro ser humano.
De hecho, la propiedad legal de las personas se abolió en todos los países a lo largo de los dos últimos siglos. Pero en muchos países no se ha tipificado como delito. En casi la mitad de los países del mundo, No existe ninguna ley penal que penalice la esclavitud o la trata de esclavos. En 94 países, no puede ser procesado y castigado en un tribunal penal por esclavizar a otro ser humano.
Nuestros hallazgos desplazan una de las suposiciones más básicas hechas en el movimiento moderno contra la esclavitud:que la esclavitud ya es ilegal en todo el mundo. Y brindan la oportunidad de reenfocar los esfuerzos globales para erradicar la esclavitud moderna para 2030, comenzando por los fundamentos:lograr que los estados proscriban por completo la esclavitud y otras prácticas de explotación.
Los hallazgos surgen de nuestro desarrollo de una base de datos contra la esclavitud que relaciona la legislación nacional con las obligaciones de los tratados internacionales de los 193 estados miembros de las Naciones Unidas (prácticamente todos los países del mundo). La base de datos considera la legislación nacional de cada país, así como los compromisos vinculantes que han contraído a través de acuerdos internacionales para prohibir las formas de explotación humana que caen bajo el término general de "esclavitud moderna". Esto incluye trabajo forzoso, trata de personas, instituciones y prácticas similares a la esclavitud, servidumbre, el comercio de esclavos, y la esclavitud misma.
Aunque el 96% de todos estos países cuentan con algún tipo de legislación nacional contra la trata de personas, muchos de ellos parecen no haber prohibido otros tipos de explotación humana en su legislación nacional. Más destacado, nuestra investigación revela que:
En todos estos países, No existe una ley penal para castigar a las personas por someter a las personas a estas formas extremas de explotación humana. Los abusos en estos casos solo pueden enjuiciarse indirectamente a través de otros delitos, como la trata de personas, si es que se procesan. En breve, la esclavitud está lejos de ser ilegal en todas partes.
Una breve historia
Entonces, ¿cómo pasó esto?
La respuesta está en el corazón del gran movimiento abolicionista británico, que puso fin al comercio transoceánico de esclavos. Este fue un movimiento para abolir las leyes que permitían la trata de esclavos como comercio legítimo. Durante el siglo XIX, a los estados no se les pidió que aprobaran leyes para criminalizar la trata de esclavos, más bien se les pidió que derogaran, es decir, abolir — cualquier ley que permita la trata de esclavos.
Este movimiento fue seguido por la Sociedad de Naciones en 1926 adoptando la Convención sobre la Esclavitud, que requería que los estados hicieran lo mismo:abolir cualquier legislación que permitiera la esclavitud. Pero la introducción del régimen internacional de derechos humanos cambió esto. A partir de 1948, los estados fueron llamados a prohibir, en lugar de simplemente abolir, esclavitud.
Como resultado, se requería que los estados hicieran más que simplemente asegurarse de que no tuvieran leyes en los libros que permitieran la esclavitud; tuvieron que implementar activamente leyes que buscaran evitar que una persona esclavizara a otra. Pero muchos parecen no haber criminalizado la esclavitud, como se habían comprometido a hacer.
Esto se debe a que durante casi 90 años (desde 1926 hasta 2016), En general se acordó que la esclavitud, que se consideró que requería la propiedad de otra persona, ya no podía ocurrir porque los estados habían derogado todas las leyes que permitían los derechos de propiedad de las personas. El consenso efectivo fue que la esclavitud había sido eliminada por ley. Entonces el pensamiento fue:si la esclavitud ya no pudiera existir, no había ninguna razón para aprobar leyes que lo prohibieran.
Este pensamiento fue impulsado por la definición de esclavitud establecida por primera vez en 1926. Esa definición establece que la esclavitud es el "estado o condición de una persona sobre la cual se ejercen algunos o todos los poderes vinculados al derecho de propiedad". Pero los tribunales de todo el mundo han llegado a reconocer recientemente que esta definición se aplica más allá de situaciones en las que una persona posee legalmente a otra.
Así que profundicemos en el lenguaje de esa definición. Tradicionalmente, la esclavitud se creó a través de sistemas de propiedad legal en las personas:esclavitud de bienes muebles, con la ley que refuerza y protege los derechos de unos a tener a otros como propiedad. La "condición" recientemente reconocida de la esclavitud, por otra parte, cubre situaciones de esclavitud de facto (esclavitud de hecho), donde la propiedad legal está ausente pero una persona ejerce poder sobre otra similar a la propiedad, es decir, mantienen a la persona en condición de esclavitud.
Esto crea la posibilidad de reconocer la esclavitud en un mundo donde ha sido abolida por ley, pero persiste de hecho. Tortura, por analogia, fue abolido por ley durante el siglo XVIII, pero persiste a pesar de estar proscrito.
Estados en los que actualmente se penaliza la esclavitud. Crédito:Katarina Schwarz y Jean Allain
Historias de esclavitud
La esclavitud pudo haber sido abolida, pero todavía hay muchos que nacieron en la esclavitud o fueron traídos a ella a una edad temprana y, por lo tanto, no saben ni recuerdan nada diferente. Los esfuerzos de las organizaciones no gubernamentales para liberar aldeas enteras de la esclavitud hereditaria en Mauritania lo demuestran claramente. los sobrevivientes inicialmente no tenían noción de una existencia diferente y tenían que ser introducidos lentamente en los procesos hacia la liberación.
Este es un país en el que la práctica de comprar y vender esclavos ha continuado desde el siglo XIII, con los esclavos que sirven a las familias como pastores de ganado, trabajadores agrícolas, y sirvientes domésticos por generaciones, con poca o ninguna libertad de movimiento. Esto continúa a pesar de que se abolió la esclavitud.
Selek'ha Mint Ahmed Lebeid y su madre nacieron esclavizados en Mauritania. Ella escribió sobre sus experiencias en 2006:
"Fui arrebatado de mi madre cuando tenía dos años por mi amo ... él nos heredó de su padre ... yo era un esclavo con estas personas, Como mi madre, como mis primos. Sufrimos mucho. Cuando era muy pequeño cuidaba de las cabras, y desde la edad de siete años cuidaba a los hijos del maestro y hacía las tareas del hogar:cocinar, recogiendo agua, y lavando ropa ... cuando tenía diez años me entregaron a un morabito [un hombre santo], quien a su vez me dio a su hija como regalo de matrimonio, ser su esclava. Nunca me pagaron pero tuve que hacer todo, y si no hacía las cosas bien, me golpeaban e insultaban. Mi vida fue así hasta los veinte años. Me vigilaron y nunca me dejaron ir lejos de casa. Pero sentí que mi situación estaba mal. Vi cómo vivían los demás ".
Como muestra esta historia, la esclavitud se convierte en control. Control de una persona de tal intensidad que niega la agencia de una persona, su libertad personal, o su libertad. En lo que respecta a la esclavitud, este control general se establece típicamente a través de la violencia:efectivamente requiere que se rompa la voluntad de una persona. No es necesario que este control se ejerza a través de los tribunales de justicia, pero puede ser ejercido por esclavizadores que operan fuera de los marcos legales. En el caso de Mauritania, La esclavitud legal ha sido abolida desde 1981.
Una vez establecido este control, entran en juego otros poderes entendidos en el contexto de la propiedad:comprar o vender una persona, para usarlos o administrarlos, o incluso deshacerse de ellos. Entonces, la esclavitud puede existir sin propiedad legal si una persona actúa como si fuera la propiedad de la persona esclavizada. Esta, la esclavitud de facto, sigue persistiendo hoy a gran escala.
Las historias de personas de todo el mundo que han experimentado formas extremas de explotación dan testimonio de la existencia continua de la esclavitud. Escuchar las voces de personas a las que se les ha robado su albedrío y libertad personal, y controlados para ser tratados como si fueran algo que le pertenece a alguien, deja claro que la esclavitud persiste.
En 1994, Mende Nazer fue capturada cuando era niña después de una redada de la milicia en su aldea en Sudán. Fue golpeada y abusada sexualmente, finalmente se vendió como esclavo doméstico a una familia en la capital sudanesa de Jartum. Como adulta joven, fue transferida a la familia de un diplomático en el Reino Unido, finalmente escapando en 2002.
"Algunas personas dicen que me trataron como a un animal, "reflexionó Nazer, "Pero yo les digo:no, Yo no lo estaba. Porque un animal, como un gato o un perro, es acariciado, y amor y cariño. Yo no tenía nada de eso ".
Trata de personas
Debido a este consenso notablemente tardío sobre lo que significa la esclavitud en un mundo posterior a la abolición, En la actualidad, solo las prácticas muy específicas relacionadas con la explotación humana grave están cubiertas por las leyes nacionales de todo el mundo, principalmente, trata de personas. Y aunque la mayoría de los países cuentan con legislación contra la trata (nuestra base de datos muestra que el 93% de los estados tienen leyes penales contra la trata de alguna forma), La legislación sobre la trata de personas no prohíbe otras múltiples formas de explotación humana. incluida la esclavitud misma.
La trata de personas está definida en el derecho internacional, mientras que otros términos generales, como "esclavitud moderna, "no lo son. En derecho internacional, La trata de personas consta de tres elementos:el acto (reclutamiento, transportando, transfiriendo, albergando, o recibir a la persona); el uso de la coacción para facilitar este acto; y la intención de explotar a esa persona. El delito de trata requiere la presencia de sus tres elementos. Procesar la explotación en sí, ya sea, por ejemplo, trabajo forzoso o esclavitud — requeriría una legislación nacional específica más allá de las disposiciones que abordan la trata.
Por lo tanto, contar con una legislación nacional sobre la trata de personas no permite el enjuiciamiento del trabajo forzoso, la servidumbre o la esclavitud como delitos en el derecho interno. Y aunque la gran mayoría de los estados tienen disposiciones penales nacionales que prohíben la trata, la mayoría aún no ha mirado más allá de esto para legislar contra la gama completa de prácticas de explotación que se han comprometido a prohibir.
Espantosamente, Nuestra investigación revela que menos del 5% de los 175 estados que han asumido obligaciones legalmente vinculantes para tipificar como delito la trata de personas han alineado plenamente su legislación nacional con la definición internacional de trata. Esto se debe a que han interpretado de manera restrictiva lo que constituye la trata de personas, creando sólo una criminalización parcial de la esclavitud. La escala de esta falla es clara:
Nuestra base de datos
Si bien no hay escasez de reconocimiento de la esclavitud de facto en las decisiones de los tribunales internacionales de todo el mundo, Hasta ahora, no ha sido claro hasta qué punto este entendimiento se refleja en las leyes nacionales. El último intento sistemático de recopilar leyes nacionales sobre la esclavitud se publicó hace más de 50 años, en 1966.
Una manifestación de protesta en Londres crea conciencia sobre la lucha contra la trata de personas y la esclavitud. Crédito:John Gomez / Shutterstock.com
No solo este informe ahora está desactualizado; la definición de esclavitud contra la que se probó —esclavitud bajo propiedad legal— ha sido completamente desplazada con el reconocimiento en el derecho internacional de que una persona puede, De hecho, estar en condición de esclavitud. Esto significa que nunca ha habido una revisión global de las leyes contra la esclavitud en el sentido de la definición más completa, ni ha habido nunca una revisión de este tipo de las leyes que gobiernan toda la esclavitud moderna en sus diversas formas. Es esta laguna significativa en la investigación y la evidencia de la esclavitud moderna lo que nos propusimos llenar.
Recopilamos las leyes nacionales relacionadas con la esclavitud, tráfico y formas relacionadas de explotación de los 193 estados miembros de la ONU. De más de 700 leyes nacionales, más de 4, Se extrajeron y analizaron 000 disposiciones individuales para establecer en qué medida todos y cada uno de los Estados han cumplido con sus compromisos internacionales de prohibir estas prácticas a través de la legislación nacional.
Esta colección de legislación no es perfecta. Las dificultades para acceder a la legislación en todos los países del mundo la hacen inevitablemente incompleta. Las barreras del idioma, dificultades para traducir disposiciones legales, y las diferencias en las estructuras de los sistemas jurídicos nacionales también plantearon obstáculos. Pero estos desafíos se compensaron al realizar búsquedas en varios idiomas, triangulando fuentes, y el uso de software de traducción cuando sea necesario.
Los resultados
Los resultados, como hemos mostrado, son impactantes. En 94 países, una persona no puede ser procesada por esclavizar a otro ser humano. Esto implica a casi la mitad de todos los países del mundo en posibles violaciones de la obligación internacional de prohibir la esclavitud.
Y lo que es más, sólo 12 estados parecen establecer explícitamente una definición nacional de esclavitud que refleja la internacional. En la mayoría de los casos, esto deja en manos de los tribunales la interpretación del significado de esclavitud (y hacerlo de acuerdo con el derecho internacional). Algunos estados utilizan frases como "compra y venta de seres humanos, "lo que deja fuera muchos de los poderes de propiedad que podrían ejercerse sobre una persona en un caso de esclavitud contemporánea. Esto significa que incluso en los países donde la esclavitud está prohibida por el derecho penal, sólo se han declarado ilegales algunas situaciones de esclavitud.
También es sorprendente el hecho de que los Estados que han asumido obligaciones internacionales no tienen una probabilidad significativamente mayor (o menor) de haber implementado legislación nacional que aborde cualquiera de los tipos de explotación considerados en nuestro estudio. Estados que se han adherido a los tratados pertinentes, y los que no, Es casi igualmente probable que existan disposiciones nacionales que tipifiquen como delito las diversas formas de esclavitud moderna. La firma de tratados no parece tener ningún impacto en la probabilidad de que un estado emprenda acciones internas, al menos en términos estadísticos. Sin embargo, esto no significa que los compromisos internacionales no sean un factor significativo en la configuración de los esfuerzos nacionales contra la esclavitud de determinados estados.
El panorama es igualmente desolador cuando se trata de otras formas de explotación. Por ejemplo, 112 states appear to be without penal sanctions to address forced labor, a widespread practice ensnaring 25 million people.
In an effort to support their families, many of those forced into labour in developed countries are unaware they are not taking up legitimate work. Travelling to another country for what they believe to be decent work, often through informal contacts or employment agencies, they find themselves in a foreign country with no support mechanism and little or no knowledge of the language. Típicamente, their identity documents are taken by their traffickers, which limits their ability to escape and enables control through the threat of exposure to the authorities as "illegal" immigrants.
They are often forced to work for little or no pay and for long hours, in agriculture, factories, construcción, restaurants, and through forced criminality, such as cannabis farming. Beaten and degraded, some are sold or gifted to others, and many are purposefully supplied with drugs and alcohol to create a dependency on their trafficker and reduce the risk of escape. Edward (not his real name) explains:
"I felt very sick, hungry and tired all the time. I was sold, from person to person, bartered for right in front of my face. I heard one man say I wasn't even worth £300. I felt worthless. Like rubbish on the floor. I wished I could die, that it could all be behind. I just wanted a painless death. I finally decided I would rather be killed trying to escape."
Our database also reveals widespread gaps in the prohibition of other practices related to slavery. En breve, despite the fact that most countries have undertaken legally-binding obligations through international treaties, few have actually criminalized slavery, the slave trade, servitude, forced labor, or institutions and practices similar to slavery.
A better future
Claramente, this situation needs to change. States must work towards a future in which the claim that "slavery is illegal everywhere" becomes a reality.
Our database should make the design of future legislation easier. We can respond to the demands of different contexts by analyzing how similar states have responded to shared challenges, and adapt these approaches as needed. We can assess the strengths and weaknesses of different choices in context, and respond to problems with the type of evidence-based analysis provided here.
Para tal fin, we are currently developing model legislation and guidelines meant to assist states in adapting their domestic legal frameworks to meet their obligations to prohibit human exploitation in an effective manner. Now that we have identified widespread gaps in domestic laws, we must move to fill these with evidence-based, effective, and appropriate provisions.
While legislation is only a first step towards effectively eradicating slavery, it is fundamental to harnessing the power of the state against slavery. It is necessary to prevent impunity for violations of this most fundamental human right, and vital for victims obtaining support and redress. It also sends an important signal about human exploitation.
The time has come to move beyond the assumption that slavery is already illegal everywhere. Laws do not currently adequately and effectively address the phenomenon, and they must.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
